Мы – будем! Выбор

– Альтен?! – ухватил себя пальцами за подбородок старик. – Любопытно. Тогда, думаю, гибель его семьи – проявление дара неинициированного мага.

– Именно так. Еще немного, и мальчишка пошел бы вразнос.

– Может, оно и к лучшему было бы, – поморщился Михаил Борисович. – Он в последнее время стал совсем неуправляем, в стране творится черт-те что, как мне докладывали.

Николай быстро переглянулся с Рави. Очень интересно. Уж не с загадочным ли кукловодом, стоящим за всем происходящим в этом мире, они говорят?

– Извините, а не вас ли называют великим господином?.. – осторожно поинтересовался светлейший.

– Великим господином? – удивился Михаил Борисович. – Что за чушь? А-а-а… Понял, о чем вы. Нет не меня, Вертена. Но он еще сущий мальчишка, и ста двадцати не исполнилось, шагу не сделает без моего позволения.

– Так это вы ответственны за кошмар в Лаортоне? – насторожился Николай.

– Кошмар? – удивленно переспросил старик. – Что вы имеете в виду?

Снова переглянувшись, аарн поведали ему о творившемся в империи. О зомбированных людях, о беспросветной нищете и произволе владетелей. Об охоте на Альтена и убийствах стихиальных магов. А прежде всего – о пророчестве Звездного Озера.

– Зверь, говорите?.. – губы Михаила Борисовича тряслись. – Ах, доверчивый я старый идиот…

Как выяснилось, Братство истинных магов издавна контролировало развитие мира, но тайно, оставаясь в тени. Вмешивалось довольно редко, только если возникал сильный перекос в ту или иную сторону. Но когда бывший приват-доцент остался один, то понял, что не справится со столь масштабным делом сам, и начал искать помощников. Магов стихий он всерьез не воспринимал, считая балаганными шутами, как и любой истинный маг – такое отношение возникало еще во время ученичества, слишком несопоставимы были силы и знания. Потому и не стал связываться с ними, зато отыскал талантливого некроманта. Юноша понравился Михаилу Борисовичу своей горячностью и жаждой сделать мир лучше – и это несмотря на его специализацию. Старик поддержал Вертена, как звали молодого мага, и помог ему согнать стихиальников в Лаортон, чтобы не мешались под ногами – они издавна враждовали с некромантами. Вертен оправдал надежды – шесть стран через каких-то двадцать лет зажили спокойно и богато. Строились университеты, дороги, новые города. Наука пошла вперед семимильными шагами, в Кортанге уже придумали первые паровые машины. Империя, правда, осталась в стороне от всего этого изобилия, будучи нищей и забитой, но Михаил Борисович полагал, что в этом вина императоров, думающих только о своих прихотях и удовольствиях.

– Лаортон служил некромантам источником гавваха… – глухо сказал Николай и рассказал о прочтенном в памяти Хирнесайда. – Если бы вы только видели, что там творилось… А как только Альтен начал наводить в стране порядок, Кортанг тут же двинул на него свои войска.

– Мне надо проверить это… – в голосе Михаила Борисовича слышался гнев. – И если правда, то я Вертена в порошок сотру!

– Уверены, что справитесь? – криво усмехнулся Рави. – Звездное Озеро не зря сказало, что справиться со Зверем способен только обладатель мечей Света. Вот только где их искать, эти мечи?

– А зачем их искать? – удивленно посмотрел на него старик. – Лежат себе спокойно в Хранилище уже две тысячи лет с момента последнего использования. На вид – обычные мечи, разве что белого цвета. Их многие брали в руки, но ни у кого они не оживали.

– И где это Хранилище?

– Да прямо здесь, в подвале.

– Вот как?.. – прищурился Николай. – Вы позволите нам взять их?

– Если ваши слова правдивы, – хмуро буркнул Михаил Борисович. – Жаль, до Лаортона несколько дней добираться…

– Разве вы не владеете перемещением? – приподнял брови аарн.

– Нет, – уставился на него старик. – Им никто из Братства не владел, насколько мне известно. А вы владеете?

– Кержак научил.

– А меня научите?.. – загорелись азартом глаза Михаила Борисовича.

– Извините, но мы тоже не имеем пока оснований доверять вам, – развел руками Николай. – А прочесть вашу память не можем, у вас защита стоит.

– Вы телепат?

– Да, как и любой аарн.

– Мне скрывать от коллеги особо нечего, – пожал плечами старик.

Защита исчезла, и Рави с Николаем быстро просмотрели верхние слои его памяти. Михаил Борисович не лгал, он действительно и не подозревал, что натворил его ставленник, полностью доверял ему, а тот делал, что хотел. Значит, придется отлавливать этого самого Вертена и брать за шкирку. Но стоит ли это делать, не имея в руках мечей Света? Николай подозревал, что не стоит – истинному пророчеству лучше верить, на то оно и истинное.

Вскоре он создал развертку плетения телепортации и коротко рассказал, как это плетение работает. Михаил Борисович долго не мог прийти в себя от потрясения – ему раньше и в голову не приходили такие дикие свертки вероятностей и такое их объединение с первородными силами. Однако после нескольких минут размышлений опытный маг все понял и даже предложил кое-какие улучшения в плетении, сказав, что оно не слишком экономично.

– А вообще-то зря вы связались с инферналом… – вздохнул Николай.