Алексей сидел, поджав ладонью щёку, печальными глазами уставился на пустой бокал. Самый крупный из всех, он мог съесть и выпить намного больше остальных. Он дождался, когда Елена со своим парнем выйдет из спальни, отозвал её в прихожую.
– Послушай, Ленок, – начал Лёха, – аврал! Пустые бутылки! Надо бы ещё водки купить. Всё закончилось, а народ ещё просит. Что бы нам придумать? А что до меня, то я совсем тверёзый.
– Сейчас напишу записку. – Лена ушла в комнату, вышла с дамской сумочкой, достала две купюры по пятьдесят рублей. – Держи. Возьмёшь на сколько хватит. С переплатой, зато свободно.
– Далеко идти? – обрадованный Алексей взял деньги.
– Да вот здесь, у нас на углу.
– Здесь на углу? – удивился Лёха. – Откуда здесь водка?
– Я же сказала, напишу записку, подойдёшь, и тебе всё дадут.
– Крутая ты у нас деваха. Может, вспомним прошлое?
Лена внимательно посмотрела на Алексея.
– Что за прошлое? – наконец спросила она металлическим голосом.
Лёха погладил шею:
– Пошутил. Деньги дала, пиши записку.
К ним подошла развесёлая Анна в обнимку с Антоном.
– О чём это интересно мы секретничаем, поделитесь? – Аня обняла подругу и поцеловала в щеку.
– Ребята хотят ещё спиртного купить, ты не против? – спросила Лена.
– А, – Анна махнула рукой, – раз надо. Главное, чтобы ничего не разбили. – Она взяла за талию Антона. Он поцеловал её и повёл в одну из комнат, подмигнув Алексею.
– О, похоже Анютка пьяненькая. Джижяс Толян ей вдует, – загоготал Лёха.
– Пошляк. Не Толян он, а Антон.
– Где это я пошляк, – возразил Алексей. – Я матку правду глаголю. Вы же тётки такие, лиху зальёте, и всё. Голова отдельно, ваша там… тоже отдельно. На игрулю просится деваха.
– А вы не такие?
– Ну, нет. У нас всё дружно. Оба всегда – за, хоть трезвый, хоть датый.
Лена вынула из сумки блокнот, ручку, что-то начеркала, вырвала листок и протянула Алексею.
– Анна выпила-то бокал шампанского, – сказала Лена. – Она вообще первый раз пьёт.
Лёшка сделал насмешливый взгляд и ухмыльнулся.
– А с парнем она, похоже, тоже первый раз уединяется?
– Не твоё дело. – Лена слегка треснула ладонью Алексея по лбу.
Лёха опять загоготал.
– Ладно, сейчас с кем-нибудь схожу. Кстати, где со своим хахалем познакомилась? А этот, который с Анной, специально для неё привели? – Алексей улыбался, не сводил чёрных мышиных глаз с глаз Елены.
– Так, ещё слово… – Лена показала Алексею кулачок.
– Всё. Всё. Больше не буду, – пообещал Лёха и заорал:
– Кудрила! Ты где? Пошли за водярой!
3
Алексей с Кудриным вышли из подъезда и направились к торцу дома, где находился продуктовый магазин. Очередь в два человека, и ребята через десять минут загрузились необходимым. Из-под прилавка, завёрнутые в газеты и полиэтиленовые пакеты, им всучили бутылки с водкой.
Выйдя из магазина, Лёха отдал пакеты Валерию, сказал, чтобы подождал здесь, а сам направился к телефонной будке. Через две минуты он вернулся, забрал у Кудрина половину ноши.
– Кому звонил? – поинтересовался Валера.
– Девчонке одной, хотел пригласить. Никто трубку не поднимает. Где-то шлёпается.
– Твоя?
– Как сказать? Изредка встречаемся, друг другу приятное делаем. – Алексей посмотрел на парня со спортивной сумкой через плечо, появившегося из-за угла дома.
– Какие люди! – заорал Лёха на всю улицу. Голуби от вопля подорвались с крыши, сильно захлопав крыльями, сделали круг и сели на кровлю другого дома. – Здоровёхонько, мужик. – Алексей протянул медвежью лапу Вадиму.
– Здоровей видали.
– Да ладно, ладно, знаем. Ты откуда и куда?
– С тренировки иду. – Мансур пожал Алексею ладонь, потом посмотрел на Валерку. – Ну, здорово, Кудрила. Так и хочется срифмовать… Да?
– Привет, – отозвался Кудрин и нехотя пожал Вадиму руку.
Между Вадимом и Валеркой ещё в седьмом классе «пробежала чёрная кошка». Мать Вадима получила квартиру в другом районе города и перевела сына в школу ближе к дому. Валера был лидером класса. А этого Мансур допустить не мог никак.
– Лидерство будет всегда за мной, – говорил Вадим. И чтобы показать, кто будет хозяином, он предложил Валерке подраться. Кудрин согласился. Ребята спустились в подвал школы, зашли в раздевалку. Вокруг них образовалось кольцо, в основном из мальчишек, но были и девчонки: одни бегали за Валеркой, другие отдали симпатии Вадиму.
Неожиданно Кудрин, ко всеобщему удивлению, отказался от драки, что за ним ранее не замечалось. Мансур подошёл к Валерке, при всех треснул по носу щелчок, что у того потекли слёзы. Но Кудрин так и не полез в драку. Очевидно, он прознал, что Вадим занимается боксом, и решил не ввязываться в кулачные колотушки, а сдать лидерство без боя.
Валера зажал рукой нос и под всеобщий смех вышел из круга. Он не ожидал, что Мансур выкинет что-либо подобное. Рассчитывал разделить с ним дружбу и лидерство в классе. Не получилось. Жизнь стала для Кудрина невыносимой. Вадим издевался, как только мог. От бывшего лидера класса осталось жалкое подобие мальчишки. После восьмого класса Валера с облегчением ушёл учиться в техникум, хоть раньше не собирался. Мансур презирал и насмехался над Валеркой, а тот боялся его и ненавидел.