Мы — это мы (СИ)

Он вдруг понял, что ответы на все эти вопросы имеют для него огромное значение, но где он мог бы их получить? Уж конечно, не работая в огороде или в поле, заметил внутренний голос.

И впервые за последние месяцы Хэл не пожалел об уходе Клода и Себастьяна, а жгуче позавидовал им. Быть может, сейчас они уже в Тэрасе, городе Искателей, или еще дальше, на побережье! Захотят — выйдут в море на кораблях, захотят — будут торговать, все пути земные перед ними открыты...

Охваченный сладостными мечтами Хэл даже не вспомнил о том, что братья покинули родительский дом с пустыми руками и вряд ли ушли далеко, наверняка предпочли осесть в какой-нибудь деревне или небольшом городе. Не умея читать и писать, малоразговорчивые, без деловой сметки, они могли рассчитывать лишь на самую черную работу, быть может, даже слугами за еду, как некоторые бедолаги в обширном хозяйстве Джо Аганна.

В этом случае их участь, увы, была не лучше, а хуже прежней — одинокая жизнь среди чужих людей, без всякой надежды когда-нибудь вернуться домой.

Но Хэл в последнее время отдалился от родных и друзей, предпочитая им общество Эдварда, поэтому даже не подумал о том, как тяжело, возможно, сейчас приходится средним братьям. Мыслями он был далеко отсюда, темное покрытие древней дороги обжигало пальцы, а по лицу бродила улыбка.

Мысль об Эдварде заставила его прийти в себя и выпрямиться. Голова закружилась, Хэл провел рукой по глазам. Жажда становилась все мучительнее, и он поспешил к городским воротам, предвкушая, как напьется из первой же попавшейся ему на дороге лошадиной колоды.

Несмотря на жару, народу на дороге было полно, и Хэл сообразил, что заявился в самый разгар базарного дня. Что ж, так даже лучше, в толпе, глядишь, никто и не заметит, как он свернет к дому Свершителя. Лучше всего, конечно, дождаться темноты, но в деревню надо вернуться раньше, иначе Майло может что-то заподозрить.

Гомонящий людской поток вливался в зев ворот, точно бурная река в щель между камнями; Хэл и оглянуться не успел, а его уже волокло по центральной улице прямо на площадь. Он судорожно озирался, пытаясь понять, где же тот узкий переулок, что ведет к дому Свершителя, но при свете дня улицы выглядели совсем иначе, да и выбраться из толпы оказалось не так-то просто.

В конце концов он смирился и, чтобы не тратить зря силы, позволил толпе тащить себя к площади. Там станет посвободнее, он улизнет и найдет Эдварда. Свершители стараются не попадаться людям на глаза, особенно в базарные дни. Эдвард рассказывал, что подобные праздники — самое опасное время, пьяные гуляки ищут, на ком бы отыграться, и могут избить Свершителя, поджечь его дом, даже и вовсе убить. Это была одна из причин, почему они с матерью жили в лесу, а не в городе, вместе с отцом.

Хэл спросил о других причинах, и Эдвард пояснил, что Свершитель фактически не получает никакой оплаты за свой труд. У магистрата есть договоренность с парой лавочников, они отпускают Свершителю продукты и платье без всякой платы, но на этом все. Без подсобного хозяйства никак не обойтись.

— Почему вы это терпите? — удивился тогда Хэл. — Если работа не по сердцу, да за нее еще и не платят, какой смысл оставаться? Почему бы просто не уйти?

Эдвард покачал головой и ничего не ответил. Это была его особенность — то говорит и говорит, не умолкая, кажется, спрашивай о чем хочешь. И вдруг раз — и закроется, как улитка в раковине. И уж тогда наседать бесполезно, ничего не вытянешь, проще из посудной тряпки выжать вкус обеда.

Хэл улыбнулся этому воспоминанию и тут же охнул — здоровенный детина в синей рубахе наступил ему на ногу и грубо оттолкнул с дороги.

— Смотри, куда прешь!

Хэл поспешно отошел к стене дома, чтобы не затоптали. Но, несмотря на тень, прохлады не было и здесь — нагретый камень излучал тепло.

Однако Хэл забыл обо всех неудобствах, даже о жажде, которую так и не утолил, потому что не приметил еще ни одной колоды для водопоя. Он вдруг вспомнил другой разговор с Эдвардом — в тот день Хэл сидел у его постели, а сам Эдвард валялся в горячке после побоев, нанесенных ему отцом.

Тогда Хэл говорил о том же: если Свершителю охота влачить жалкое существование — это его выбор, но Эдвард тоже может выбрать. Выбрать свободу.

Они поссорились, Эд и слышать не желал ни о чем подобном. Но, быть может, идея не такая уж и безумная? Может, настало время к ней вернуться?

Внезапно шум впереди усилился, и люди прибавили шагу, явно опасаясь пропустить нечто любопытное. Хэл в задумчивости последовал их примеру, на ходу лихорадочно прикидывая варианты.

Если Эдвард согласится уйти, он, Хэл, может помогать госпоже Райни. Ради старика-Свершителя и пальцем не шевельнет, никогда не простит ему то, что он сотворил с Эдвардом. Но госпожа Альма славная женщина, и Хэл позаботится, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Однако в глубине души он понимал, что лукавит — теперь единственный сын в семье, он должен работать наравне с отцом вместо средних братьев. Кому еще он сможет помочь при таком раскладе и как?

Но сдаваться нельзя, выход должен быть, и он его найдет.