Мы и они. Как дружить с собаками и котами?

— Долг родителей оберегать детей от необдуманных поступков, которые могут испортить всю их последующую жизнь. Жанна не выйдет за Андрея! Это я так решил. Она выйдет за тебя. Но ради этого придётся потрудиться. Я посмотрел карту местности, где у вас будет стоянка. Это глухая тайга. Если человек там исчезнет, от него и костей не останется. Кабаны съедят.

— Вы хотите, чтобы я… Я не смогу убить человека! К тому же я сразу стану главным подозреваемым.

— Не волнуйся, у меня есть люди, которые сделают это за тебя. К вам обратится егерь с предложением поохотиться на кабанов. Вы разобьётесь по двое. Ты в паре с Андреем.

— Но на кабанов так не охотятся.

— Не важно. Егерь объяснит, почему надо сделать именно так. Вы отправитесь в указанное им место. Там в засаде будет ждать киллер. Это не человек. Это помесь волка с овчаркой. Его хозяин натаскал его на убийство человека. Хозяин незаметно для вас натравит его на Андрея. А когда он загрызёт его, ты застрелишь волкособа из своего ружья.

— Но хозяин собаки…

— Свидетелей оставлять не будем. Но это не твоего ума дело.

— А если я откажусь?

— Ты забыл, какой долг висит на твоём отце. Если откажешься, долг придётся вернуть в кратчайшие сроки. А если всё пойдёт по плану, долг я прощу. Ты утешишь невесту. Путешествие на яхте… всё забудется. Ты постараешься воспользоваться её минутной слабостью и сделаешь ей ребёнка. А потом сыграем свадьбу. И мой бизнес перейдёт в надёжные руки зятя.

В ту ночь Лёша не смог заснуть. Тяжёлые мысли вызывали дрожь в руках, капельками холодного пота проступали на лбу. Он тщетно пытался взвесить все за и против. Предположим, он откажется. Борис Иванович взял его к себе на условии, что он отработает долг своего отца. И фактически превратил его в раба. Если Борис потребует вернуть долг, сердце отца не выдержит. Если бы власть предержащим предложили выбирать одно из двух: существенно увеличить налоги со сверхдоходов или уничтожить пенсионеров, инвалидов, бездомных животных, а взамен привезти достаточное количество рабов из Средней Азии, что бы они выбрали? Интересно, понятны ли сейчас хоть кому-нибудь мучения Раскольникова из «Преступления и наказания» Достоевского? Мало кто из молодых разделит его сомнения по поводу убийства мерзкой старухи-процентщицы, живущей за счёт несчастий других. А Раскольников ужасался тому, что мысли прикончить ростовщицу роятся в его голове. Недоумевал, откуда его сердце способно на такую грязь. Но Андрей — не гнусная старуха. Он молодой перспективный учёный. И как это всё произойдёт? Он отведёт Андрея к месту казни, под предлогом «мне надо отлить» скроется в кустах. А сам будет наблюдать, как выскочит из засады огромный волкопёс, как сделает стремительный бросок, толкнёт Андрея лапами в грудь. Вес зверя собьёт его с ног. Своими острыми, как бритва, зубами волк задерёт парня. Лёша прицелится в зверя, но промахнётся. Он только ранит его. И тогда… страшно подумать. Нет, он меткий стрелок. Завалит волка одним выстрелом. Потом позовёт на помощь. Никто его ни в чём не заподозрит. Не надо быть слабаком. Многим приходилось переступать через черту ради того, чтобы достичь успеха.

Но как ни старался Лёша себя утешить, ему вспоминались слова всё того же Раскольникова: «грязно, пакостно, гадко, гадко». Наконец, он заснул, испытывая к самому себе смешанное чувство презрения и отвращения.

Жанна тоже провела ночь в полубреду. Ей снилось, что она одна в квартире Андрея. В полумраке света ночных фонарей игрушечные животные выглядели как живые. Да, они и впрямь ожили. Олень начал пощипывать листья растущего в кадке дерева. Волк спружинился и прыгнул на его спину. Прокусив оленю глотку, повернул к Жанне окровавленное лицо оборотня. В следующую секунду он сбил её с ног. Его разверзнутая пасть приближалась к её лицу. В этот момент она проснулась. Почувствовала, что по щеке стекает что-то липкое. Подошла к зеркалу. Это была капелька крови. Как она могла пораниться? Ах, вот в чём дело. Расстегнулась брошь, которой она пристёгивала ворот зимней ночной рубашки.

* * *

В купе, где расположились Жанна, Андрей и Лёша, свободную нижнюю полку заняла младший научный сотрудник Даша. Ещё два члена экспедиции Никита и Саша квартировались в соседнем купе. Но для знакомства все собрались за одним столом. Коньячок, бутерброды, конфеты, мандарины — вот и всё нехитрое угощение. Андрей представил Жанну как свою невесту, а Лёшу как представителя компании, которая планирует делать инвестиции в их проекты.

— Я пока имею очень поверхностное представление о направлениях ваших исследований, — признался Лёша.