Мы - ищем! Завет (СИ)

Исследуя примитивные разумные расы, перворожденные, как часто называли себя гордые аллери, узнали о таких странных и неестественных явлениях, как старение и смерть. Это вызвало у бессмертных и вечно юных существ надменный смех по отношению к подверженным такому несчастным. Убогие! Им не дано вечно жить! Им не дано быть вечно молодыми! Они и пары сотен лет не живут, уже к шестидесяти, когда аллери еще ребенок, превращаясь в развалину. Перворожденные относились к другим разумным равнодушно, с легким пренебрежением, не уважали, не понимали и не признавали короткоживущих за равных. Так, полуживотные, которые смеют что-то там требовать от тех, кто неизмеримо выше их, из-за чего аллери то и дело приходилось давать наглецам пару хорошо запоминающихся уроков. После того, как они вбомбили в каменный век освоившую несколько планет цивилизацию разумных ящеров, остальные соседи старались держаться от территории надменных перворожденных как можно дальше. А теперь аллери внезапно стали короткоживущими сами — это было единственным, что ученые сумели установить точно.

— Творцы миров, за что вы нас так страшно наказали?.. — в отчаянии простонал ветхий от старости аллери, с трудом опускаясь на колени перед древним молитвенным алтарем, а ведь всего две декады назад он был молод и полон сил. — Что мы такого сделали?.. За что⁈.

Никто, конечно, не ответил — в последний раз высшие отвечали аллери много тысяч лет назад, а затем навсегда умолкли. К сожалению, далеко не все перворожденные поняли, что короткая жизнь — это наказание за что-то, а жрецов никто слушать не захотел. Опять, мол, начнут панику нагнетать своими мрачными прогнозами. Эссеан, в отличие от большинства, поверил Слугам Неба, поскольку ничем иным случившееся быть не могло. Тем более, что жрецы выяснили — со всего народа сняли благословение, что сорвало с них оболочку души, дававшую бессмертие и молодость. Биологический предел тела аллери не превышал двухсот лет, однако благодаря упомянутой оболочке души старение прекращалось, едва он достигал тридцатилетия. А когда ее не стало, время очень быстро взяло свое, и сейчас аллери массово умирали от старости, совсем скоро никого старше предельного возраста просто не останется. Народу придется приспосабливаться к короткой жизни и заводить детей не после трехсот, как было принято, а сразу после тридцати, если не раньше. Самое страшное, что вместе со старшими уходят бесценные знания и опыт, которые молодым придется приобретать самостоятельно.

Губы Мастера Высшего Познания исказила горькая улыбка — ему самому осталось жить несколько дней, вряд ли больше. Кто займет его место? Все помощники мертвы, им давно перевалило за тысячу. Кого можно поставить руководить народом? Столетнего юнца? Хочешь не хочешь, а придется, поскольку больше просто некого. Вот уж он наруководит! Эссеан горестно вздохнул и снова задумался, лихорадочно пытаясь понять, что же делать.

— Мой мастер! — с кряхтеньем вошел в Зал Размышлений Кеанор, его секретарь, сейчас такой же дряхлый, как и сам Эссеан, но не бросивший патрона. — К вас адмирал Керис Ал Шаоран, Мастер Меча и Духа.

— Зови.

В зал вошел высокий, полностью седой аллери в белоснежном мундире, его еще недавно молодое и красивое лицо было покрыто уродливыми морщинами, он тяжело, с присвистом дышал и пошатывался. Однако упрямо шел, хоть и тяжело опирался на трость при каждом шаге.

— Здравствуй, старый друг! — слабо улыбнулся ему Эссеан. — Что-то случилось?

— Да, — хмуро ответил Керис, опускаясь в кресло с облегченным вздохом. — Ты в курсе, что четыре с половиной декады назад недалеко от наших границ появился чужой флот?

— Что-то мелькало в отчетах, — пожал плечами мастер Познания. — И куда он подевался?

— Был уничтожен по моему приказу, хоть и не собирался идти на нашу территорию, сразу начав отваливать в сторону, — со вздохом ответил адмирал, дрожащими руками налив себе стакан воды и залпом выпив его. — Я только потом понял, что к нашим убогим соседям этот флот не имел никакого отношения, декады три назад мне сообщили выводы комиссии, исследовавшей останки. Практически все его корабли были живыми, а никто из других цивилизаций, не считая нас, биотехнологиями не увлекается. Видимо, это были гости издалека. Почему я их атаковал? Дело в том, что инструкции предусматривают при появлении чужого флота невдалеке от наших границ немедленно уничтожить его, подловив на выходе из гиперпространства, когда корабли еще не успели развернуть защитные поля полностью. Возможно, я был неправ, последовав инструкции, но теперь уже ничего не поделаешь.

— Но почему ты тогда сегодня пришел ко мне? — пристально посмотрел на него Эссеан. — Что-то еще произошло?