Мы – люди!

Обзор трасс был, пожалуй, несколько неполон и сам базировался на файлах полученных когда-то Кенгами от неизвестной цивилизации. И если сама топология тоннелей была отражена в нём верно, то информация о системах и их населении могла и устареть. В этом смысле более ценными могли бы стать сведения от крабов, неизмеримо более предприимчивой и любознательной расы. Но уже более года, с момента нежданной встречи на Надежде крабы не давали о себе знать. Их давно ожидаемая делегация так ещё и не прибыла в построенные для них лунные апартаменты.

Но и в заметках Кенгов нашлось кое-что новое. В частности подробно описывались встречи в тоннелях с КК неизвестной цивилизации, которые не только себя не идентифицировали, но проявляли и агрессивные намерения. В этой части Галактики они носили название 'парные рейдеры', поскольку нападали только в том случае, если их было двое. Одиночные корабли 'рейдеров' избегали контакта и случайных встреч. Большая часть пропавших в тоннелях судов списывалась на нападение этих пиратов. Правда, сами Кенги никогда с ними не встречались, но добросовестно передали известную им от других рас информацию.

В частности, внешний вид пиратских судов, манеру атаки, применяемое оружие. 'Рейдеры' никогда не пытались ограбить или хотя бы подняться на борт атакованных: судя по всему, их нападения носили ритуальный или религиозный характер. Получив же существенный отпор, сразу же прекращали атаку и пытались скрыться в тоннелях. Никогда не замечалось, что 'рейдер' пытается выйти из тоннеля в четырёхмерный Космос, даже в погоне за жертвой. Возможно, для них это было какое-нибудь табу. Не было также данных об их родной системе.

Кенги рассказывали о случае, происшедшем около 9 тысяч лет тому назад. Тогда 'парные рейдеры' напали на судно расы неких 'Ластоногих'. Оправившись от удара, тюлени контратаковали и сразу же развалили одного пирата на куски. Другой ударился в бегство, и 'Ластоногие' неотступно преследовали его 250 часов по земному счёту. В конце концов, тот ушёл в тоннель с таким огромным уровнем радиации, что преследование было прекращено. Удалившиеся от своих обычных трасс тюлени вышли для рекогносцировки в четырёхмерное пространство и установили, что находятся в глубине галактического 'бара', огромного звёздного скопления окружающего галактическое ядро. После этого казуса активность 'рейдеров', во всяком случае, в нашей области Галактики между ветвями Стрельца и Ориона резко и надолго снизилась…

'Время! Дочитаю позже' – подумал генерал, взглянув на часы. Закрыл файл и спросил Марусю:

– Сколько там до стыковки?

– До начала процедуры осталось 90 секунд. Прогноз на время стыковки с 'Орбитой-5' 300 секунд, Шеф!

– Спасибо, Маруся! Пойду собираться. Любые проблемы…

– Сразу доложу, мой генерал!

– Ты это брось! 'Мой генерал!' Так меня Дори зовёт, не ровен час, услышит и заревнует.

– Не услышит! – легкомысленно ответила Маруся и тут же добавила. – Придерживайтесь! Начинаю манёвр.

Челнок генерала дрогнул и начал медленный разворот. Видимо Маруся вступила в диалог с навигационным компом станции. Генерал отстегнулся от ложемента и проследовал в каюту. Участие людей в ответственном процессе стыковки не предусматривалось.

***

###1564.

Эта способ прорвать блокаду был, конечно, самоубийственный. Но другого не придумали. 'Лягушки' предательски уничтожили патруль в коллекторе системы и теперь полностью контролировали выход из неё в тоннели. В саму систему они больше не совались: искорёженные обломки осмелившихся так и дрейфовали по случайным орбитам в районе порталов. Но агрессоры в свою очередь пресекали и попытки войти в коллектор. Огонь их антипротонников был так плотен, что единственное сумевшее вернуться судно почти полностью потеряло носовую часть. К счастью, его экипаж почти не пострадал, крабы ценили соплеменников и в боевых судах те были защищены вполне надёжно. Вдобавок, подвергшиеся ещё при рождении генной модификации воины были менее чувствительны к радиации, чем орто-особи.

Но в этом скутере, на котором ему предстояло пройти вражеские заслоны, защита изначально была гораздо хуже, хотя её и усилили. И модификации ###1564-й не подвергался. У воинов, конечно, отличная реакция, они хороши для войны, отлично выполняют приказы, дельно отдают рапорта и идут на смерть без колебаний. Но за пределами своей компетенции и двух слов связать не могут. Это – увы! – не преувеличение, а последствие той самой модификации. Ему же предстояла дипломатическая миссия.