МЫ МЕРТВЫЕ

Она побежала через лес и продолжала бежать, не оглядываясь. Ветки хлестали ее по лицу, секли руки, но боль была ничто по сравнению с тем, что она оставила позади. Она бежала до тех пор, пока не перестала слышать крики или чувствовать запах дыма. Она бежала, пока у нее не подкосились ноги, и она не упала на землю, рыдая, избитая, вся в синяках, но живая.

Шесть Месяцев Спустя

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

5

Тиннстра

Айсаир

Священник начал читать молитву.

Тиннстра и остальные прихожане опустились на колени. Она подражала окружающим: хмурые брови, руки сложены вместе, губы шевелятся в такт словам, которые никто из них, кроме самой Тиннстры, не мог понять. Все ищут одобрения Бога, о котором никто из них не слышал полгода назад. Бога, который с радостью увидел бы их всех мертвыми. Она наблюдала за своими соседями, собратьями-джианами, гадая, кто из них на самом деле верит в этого нового чужеземного Бога, кто просто притворяется, а кто был шпионом Эгрила, ищущим кого-нибудь, кого можно предать.

Это мог быть кто угодно. Прямо сейчас предательство было единственным растущим бизнесом в Джии. Указывая пальцем и называя имена, можно было получить немного еды в живот или даже несколько монет в руку. Доносительство на неверующего могло сохранить собственную голову на плечах. Лучше, чтобы страдал кто-то другой, — такова была новая мантра.

Тиннстра попыталась молиться более усердно. Только набожные были в безопасности в новом мире, который Эгрил создал в Джии. В конце концов, Эгрил вторгся именно из-за их нового бога. Распространяя свое слово, обращая неверующих, падших. Эгрилы не верили ни в Ало, Бога Жизни, ни в Синь, Богиню Смерти, ни в Рууса, Бога Суши, ни в Насри, Бога Моря. Для эгрилов Четыре Бога были Ложными Богами, и их священной обязанностью было стереть все следы присутствия Ложных Богов с лица земли.

Они заново освятили храмы страны, изгнали все признаки того, что старые Боги когда-либо существовали, и поставили на их место Кейджа. Могущественного Кейджа, повелителя Великой Тьмы. Если хочешь жить, молись ему. Это был закон, которому подчинялась Тиннстра. Имена записывались при входе в храм, а при выходе имена вычеркивались. Неявка на молитву приводила к смерти, если тебе повезет. Падение с петлей на шее, и твой труп будет танцевать на ветру в центре города и гнить на солнце. То, что такая судьба считалась хорошей, многое говорило о нынешней жизни в Джии.

И все же большинство не хотело умирать. Особенно Тиннстра. Поэтому она явилась в назначенный ей храм в назначенный вечер, назвала свое имя — но не клан, — опустилась на колени, начала молиться и останется там до тех пор, пока ей не разрешат уйти. Затем она встанет и вернется в маленькую комнату, которую теперь называла домом, в безопасности еще на одну ночь, еще на один день. Возможно. Все еще жива.

Она опустила голову еще ниже, с большей целеустремленностью шевеля губами, произнося слова. Я верю в Кейджа, сказала она себе. Великий безжалостный Кейдж, сжалься надо мной. Я верю, я верю, я верю. Она надеялась, что, если Кейдж существует, он наблюдает; она точно знала, что эгрилы наблюдают из углов, ниш и темных уголков храма, высматривая неверующих, предателей, нечистых, дегенератов, высматривая любого, кто не вписывается в их новый мир.

Многие прихожане носили маски, заявляя об абсолютной преданности новому богу. Эгрилы верили, что свое истинное лицо надо показывать только Кейджу, поэтому ношение маски джианином было публичным заявлением о поддержке захватчиков.

Каждый раз, посещая храм, Тиннстра видела, как все больше и больше джиан надевают маски. Она подумывала надеть ее и сама, но повстанцы Джии — Ханран — быстро наказывали любого, кого заставали за этим занятием. Тиннстра не хотела и этого.

В храме было жарко, несмотря на то, что стояла зима. Удушающе-жарко. Эгрилы заложили кирпичом окна старого храма, двери были плотно закрыты. Великая Тьма не любила света, за исключением тошнотворно пахнущих свечей, из-за которых Тиннстре хотелось заткнуть рот.

В дальнем конце храма стояла статуя Кейджа, больше зверя, чем человека, монстра с отсутствующим глазом и ухом. Он был сражающимся Богом, Богом-воином, жаждущим крови и рабов, которые удовлетворяли бы все его потребности в Великой Тьме. Было легко поверить, что он хотел поглотить мир, но гораздо труднее было смириться с тем, что такое чудовище принесло жизнь из пустоты. Не тогда, когда он приказал эгрилам отправить туда столько душ, сколько они смогли.

— Всем встать, — сказал священник, голос Кейджа в этом мире. Он говорил на джиане, хотя его слова были плохо понятны из-за акцента и золотой маски, которую он носил.

Тиннстра и остальные прихожане сделали, как им приказали.