МЫ МЕРТВЫЕ

Их прервал долгий, протяжный свист. Один из дозорных. Кто-то приближается к складу. Все вскочили на ноги, и Джакс потянулся бы за своим мечом, если бы он у него был, или даже потянулся бы правой рукой, если бы она у него была. Кровь забурлила в его теле, когда оно приготовилось сражаться или бежать.

Последовал второй свист. Короче. Друг. Они все расслабились, хотя и не вернулись на свои места.

Секундой позже появился Монон, войдя на склад через заднюю дверь. Он пожал руки остальным, кивнул Джаксу.

— Ты видел мальчишку? — спросила Кара.

— Да, — ответил Монон, не выглядя слишком довольным.

— Что он сказал? — спросил Джакс, уже зная ответ.

— Он сказал нет, — ответил Монон. — Хотя и не так вежливо.

Джакс сел:

— Только этого нам и не хватало.

— Я же говорил тебе — этот парень зол на весь мир, — сказал Монон. — Он был бы отличным помощником, если бы мы могли его контролировать, но мы не можем.

Джакс взглянул на своего друга, который выглядел таким же усталым, каким он себя чувствовал:

— Если он не собирается слушать, тогда нам нужно держать его под контролем до тех пор, пока мы не закончим наши основные дела. Возьми Гринера и еще пару человек и заберите его.

Монон кивнул:

— И что нам с ним делать?

— Приведи его сюда, — ответил Джакс. — Может быть, беседа с глазу на глаз поможет ему привыкнуть к нашему образу мыслей.

— А если он не придет тихо?

— Сделай то, что должен.

21

Дарус

Айсаир

Дарус стоял на развалинах убежища Ханран, пока его солдаты обыскивали тела. Его бесило то, что недавно Аасгоду удалось сбежать из за́мка с ребенком, но, похоже, Дарус только что уничтожил ключевую группу ханранов в Айсаире. Если еще Аасгод и ребенок будут среди мертвых, император будет счастлив, и слава будет принадлежать ему, Дарусу.

Потери Эгрила едва ли стоили внимания; восемь солдат погибли, сражаясь с Шулка в комнате, и еще пятеро — в туннелях, когда прогремел взрыв. Не из-за чего терять сон. Дураки заслуживали смерти. Никто не должен был сбежать. Им придется объясниться с Кейджем в Великой Тьме.

— Ты. — Он махнул пальцем ближайшему солдату, и тот вытянулся по стойке смирно. Хорошо. Дарус любил послушание. — Проверь всех здесь. Мне нужны имена. И сообщи мне, как только найдешь Аасгода и ребенка.

— Сэр. Да, сэр. — Солдат отдал честь, прежде чем резко повернуть направо и зашагать прочь.

Уже заскучав, Дарус нашел стул, у которого все еще было четыре ножки, поставил его вертикально и сел. Он ненавидел эту часть — ожидание. По крайней мере, у него есть немного времени для себя. Он вытащил из кармана тонкий томик «Испытаний Кейджа», красивое издание в кожаном переплете, написанное от руки и проиллюстрированное верховным жрецом из храма в горах Ролшвик. Это было одно из его любимых сокровищ — после ножей, конечно.

Дарус устроился читать, вытянув ноги и поставив ступни на лоб мертвеца.

Книга рассказывала, как Кейдж схватил проблеск света, затерянный в Великой Тьме, и превратил его в мир, напитав его своей кровью, чтобы он рос как подарок его детям: Ало, Сини, Руусу и Насри.

Он вдохнул жизнь в мир и создал пять наций: Эгрил, Джия, Мейгор, Дорнуэй и Чонгор, чтобы у всех них были королевства, которыми они могли бы править.

Эгрил должен был принадлежать Кейджу, и только Кейджу. Это было сердце мира, начало всего творения и самое близкое к Великой Тьме. Люди, которые там жили, были его Избранными и наиболее облагодетельствованными, сотворенными из его крови и наполненными его свирепостью.

Джия принадлежала Ало, и, как первенцу Кейджа, ему была дана магия, чтобы он мог строить великие храмы в честь Кейджа.

Синь властвовала над Дорнуэем, и для своей любимой дочери Кейдж наполнил гору Ффрилион вечным пламенем, чтобы она могла выковать его меч, Сумрак, и принести в жертву недостойных во имя него.

Руус управлял Чонгором, самой плодородной землей, так что там никто и никогда не знал голода.

Насри, своей самой младшей и любознательной дочке, Кейдж отдал острова Мейгор и все океаны для исследования, чтобы ей никогда не было скучно.

Его детям нужно было сделать только одно — отдавать свою кровь Кейджу и поклясться отдать ему свои души, когда придет время вернуться в Великую Тьму.

Но четверо не захотели. Пораженные жадностью, они хотели всего для себя. Ало, Синь, Руус и Насри заключили Кейджа в тюрьму на скале рядом с Великой Тьмой и украли его силы для себя, объявив себя Богами вместо него. Они обманом заставили человечество поверить, что они являются силами, стоящими за чудесами света, и купались в ложной славе, которая была им дарована.

Однако во́роны, переправляющие души в Великую Тьму, нашли Кейджа и признали его таким, какой он есть. В обмен на глаз и ухо во́роны освободили Кейджа, и он вернулся в мир. Он обнаружил, что только эгрилы сохранили свою веру в него. Только они отвергли Ложных Богов. У других народов он забрал свои дары и оставил их на произвол судьбы, пока не придет время расплачиваться за их недостатки. Пока не настанет время Секановари, Последней Войны, когда весь мир снова вернется в Великую Тьму.

— Итак, вот куда ты исчез.