Мы, монстры. Книга 3: Зверь

       Дышать было нечем, и Йен не удержался в воздухе, рухнул вниз, упал рядом с перепуганным зеленым дураком. В одно бесконечно болезненное мгновение обернулся человеком, выбросил руку и схватил того за горло. Отшвырнул от Нивена, прыгнул, оказываясь рядом, снова схватил за горло. Вжал в землю.

       Сейчас будет хруст.

       Нет, не так…

       С ним — всё не так, с этим зеленым.

       Его не задушишь, не убьешь.

       Взгляд Ариса наконец стал осмысленным, более того — тот снова обернулся человеком. Прохрипел:

       — Кто ты?!

       “Ты смотри… — все так же отстраненно подумал Йен. — На жалость давить будет? Как будто я знаю, что это такое!”

       Ухмыльнулся, шепнул в ответ:

       — Смотри, — и, повторяя его недавний жест, впечатал ладонь в лоб. Второй рукой — продолжил сжимать шею. Чтобы теперь у Ариса не было выбора — чтоб он попытался выжить за счет силы Затхэ.

       Арис, судорожно пытаясь вдохнуть, и впрямь потянул в себя силу. Потянул саму жизнь.

       Йен ухмыльнулся шире, надавил сильнее. Арис дернулся, будто попытался вырваться из хватки.

       Не выйдет — от Затхэ не уйдешь.

       — Ты расстраиваешь меня, — процедил Йен, повторяя его недавние слова. — Ты казался куда более интересным существом.

       Арис судорожно бился под его руками, захлебываясь.

       Всхлипывало рядом болото, выбрасывало зеленые щупальца, взвивалось туманом, то тут, то там проседала земля, выло что-то на другом берегу.

       А Йен держал.

       Оно пришло само собой. Как понимание, что людей надо слушать. И что нельзя задавать им некоторые вопросы.

       Так и это: твердое, уверенное знание, что сила Затхэ — не та сила, которой сможет насытится этот мелкий монстр. Она разорвет его на куски. Она любого разорвет. Ну или…

       Арис дернулся еще раз и затих. И следом затихло всё вокруг.

       Ну или мелкий монстр попросту захлебнется.

       — А мог бы так красиво разлететься… — пробормотал Йен и в последний раз с силой надавил на шею. Шея хрустнула.

       Йен поднялся и двумя мощными пинками отправил тело в болото.

***

       Хлесткий удар по щеке заставил Нивена открыть глаза, хоть делать этого совершенно не хотелось. Хотелось спать. Только спать. И чтобы без снов. Он ведь умеет спать без снов…

       Еще один удар заставил сосредоточить взгляд на бьющем.

       Плащ на нем был разорван, рукава болтались на честном слове. И что-то странное творилось со взглядом. То есть еще страннее, чем обычно. Раньше он был просто холодным, теперь — потемнел. Потерял все оттенки. Стал бездонным.

       Жуткая болотная вонь отрезвила окончательно.

       — Мы победили? — прошептал Нивен.

       — Ага, — кивнул Йен и передразнил. — “Мы”! “Победили”!

       — Ты? — поправился Нивен.

       — Победил! — гордо кивнул Йен.

       — Что с тобой? — Нивен попытался сесть, чуть не упал, уперся рукой в землю. — Что-то… — поднял вторую руку и взмахнул пальцем, очерчивая круг перед собой, повторяя любимый жест Йена, — … с глазами?

       — Вроде, на месте, — хмыкнул Йен и поднялся, прошагал в сторону, поднял Весло. Один рукав отпал. Нивен осторожно поднял свои мечи и сунул их в ножны. Попытался подняться. Не вышло.

       — Я вспомнил, — бросил Йен, пряча Весло. И поднял взгляд. Темный, холодный, бездонный взгляд. — Я всё вспомнил.

       Подумал и с деланной беззаботностью добавил:

       — По ходу дела убил и выбросил зеленую пакость.

       Подошел и протянул руку.

       — Надо было не выбрасывать — подошел бы тебе для нового плаща.

       Нивен обхватил его запястье, рывком поднялся.

       — Новый плащ нужен тебе, — отметил он, пошатнулся и удержался за плечо Йена.

       — Да, — легко согласился тот, — но я не ношу зеленое и вонючее.

       — Мой плащ не воняет! — возмутился Нивен.

       — Ага, — так же легко согласился Йен и двинулся прочь по тропе. Не оборачиваясь бросил. — Ты его сколько лет носишь?

       — Я его стираю!

       — Раз в сколько лет?

       Нивен вздохнул и, пошатываясь, побрел следом.

Глава 7. Удар сердца

 Лодка прошелестела по дну и толкнулась в него там, где белый песок уже почти поднялся над водой.

       Аэ вскочила, оглядела безлюдный берег: она причалила не там, где к острову подходили корабли. Песок в трех шагах от воды уже терялся в высокой, ярко-зеленой траве, упирался в переплетенные между собой кустарники, рассыпался между деревьями. И где-то там, за деревьями, в последний раз звучало нужное ей имя.

       С одной стороны, жаль, что некого спросить, куда идти дальше, с другой — никто не будет мешать. Люди, как правило, мешают, даже если хотят помочь. Сама она с людьми никогда не говорила, но так рассказывали старшие: люди глупые и медлительные, и даже если хотят помочь, то лишь путаются под ногами, а пространство вокруг делают вязким и тягучим. И сам начинаешь путаться.

       Аэ легко перемахнула на белый песок, огляделась, взмахнула рукой, приказывая ветру подержать лодку.

       Сердце стучало слишком громко, и наверное, думала он слишком громко: повторяла про себя “Нивен”, и стоило ступить под сень деревьев, стало казаться, будто весь лес, весь остров дышит вместе с ней этим именем.

       Вдох и выдох.

       Ни-вен.

       Удар сердца.

       Нивен.

       Еще удар.

       Аэ взлетела на ветку. Прыгнула на еще одну. Помчалась по ним вперед.

       Увидела тропу — и замерла.

       Она знала: он там, впереди.

***

       Йен был все дальше.