Мы, монстры. Книга 3: Зверь

       — Я понимаю, тебе нелегко. Я всегда рядом, всегда готов помочь. Однако сейчас крайне важно, чтобы ты меня услышал. Ты считаешь, что не выживешь, потому творишь черт-те что. Потому ведешь себя так, как ведешь. Представь на мгновение, что это не так. Ты переживешь эту битву, взойдешь на престол, и в дальнейшем значение будут иметь все мелочи: каждое твое решение во время битвы, каждое твое слово перед ней. Я горжусь твоей смелостью, твоей готовностью к самопожертвованию, Рэй. Но мне — и Даару — сейчас нужно, чтобы ты представил, что выживешь.

       — Тоже предлагаешь спрятаться у Хранителей? — фыркнул Рэй.

       — Предложил бы, но ты не послушаешь, — пожал плечами Дэшон. — Предлагаю не устраивать такого веселья хотя бы перед охотниками. Они должны видеть перед собой не шута — будущего короля.

       Рэй помолчал. Кивнул. Потом вздохнул и заговорил:

       — Нет, ну ты представь, гном и великан...

       — Сейчас обратно позову, — перебил Дэшон и угрожающе ткнул пальцем в дверь.

       Рэй улыбнулся. Впервые за долгое время — искренне.

Глава 14. Решение

       Трава мягко стелилась под ноги, ветер шептал что-то смутно знакомое, гладил по голове, ободряюще похлопывал по плечам. Деревья, казалось, клонятся к Нивену, будто тоже хотят дотронуться, обнять или хотя бы потрепать по волосам. А ему даже не нужно было касаться них — как бывало раньше — он все слышал и так. Всё знал.

       Он был частью леса, частью мира, самим миром, пульсирующим светом огоньков и прозрачным, дышащим ветром, и струящимся неподалеку ручьем.

       Нивен свернул на звук журчащей воды, вышел к ней, присел, рассматривая ее, искрящуюся в редких лучах Ирхана, что сумели пробиться сюда сквозь пышную листву.

       Протянул руку и тронул ладонью. Вода была ледяной — и Нивен усмехнулся. Ему уже показалось было, что тут всё такое же, как ветер: мягкое и теплое. Опустился на колени, набрал в руки воды, плеснул себе в лицо. Повторил еще несколько раз. Вытер мокрыми руками шею.

       “Проснись, — сказал себе, — не увлекайся. Ты — это ты. Здесь хорошо, но здесь тебе не место”.

       В лесу полно эльфов, которые с рождения часть этого леса, и этого воздуха, и ветра, и огоньков… Настоящих Иных. И что? Их девчонка переплыла море в поисках помощи. Чем им поможет еще один такой же?

       Лес не поможет. Нивен все равно останется собой. Так говорил Ух’эр? “Кус-ком тем-ной пус-то-ты”.

       Ну, или короче. Проще. Монстром.

       “Так что — проснись. Ты чужой здесь, — Нивен глубоко вздохнул и поднялся. — Ты. Не. Эльф. Разберись, что к чему. Сделай всё. Потом воображай, что хочешь”.

       Круто развернулся и чуть не вздрогнул — Аэйлар стояла напротив, глядела странно, встревоженно. И все так же напряженно, как при первой встрече. Боится она его, что ли?

       Та другая эльфийка удивлялась, конечно, его поведению, но точно не выглядела испуганной.

       Или у Аэйлар просто глаза такие? Большие?

       Долго она тут стоит? Когда он подходил, тут ведь никого не было. И он бы услышал, подойди кто со спины — он всегда чует движение за спиной, старая привычка, не раз спасавшая.

       Так откуда она тут взялась, глазастая? Не деревом же прикидывалась, пока он к воде шел! Хотя… Кто этих Иных разберет.

       — Ты не восстанавливаешься, — сказала Аэйлар.

       Она не изменилась, разве что — переоделась в парящие светлые одежды. Ничего не изменилось ни во взгляде, ни в голосе, но Нивену вдруг показалось, что он видит ее впервые: холодное, красивое и чуждое существо. Которое зачем-то притащило в свой лес Нивена. Которое почему-то считало, что он — такой же. Того же вида. Той же породы.

       Красивое и глупое существо.

       — Вода мокрая, — дернул плечом Нивен.

       Аэйлар наклонила голову набок, не понимая.

       — Мы говорим очевидные вещи, — объяснил Нивен. — Твоя очередь.

       — Тебя должны были проводить к Источнику, — она шагнула к нему.

       Нивен усмехнулся и щелкнул пальцами.

       — Молодец! — похвалил он. — Теперь я?

       — Нивен, — она подошла вплотную, положила ладони ему на плечи и заглянула в глаза. — Что с тобой?

       “Нет, — понял Нивен, — не боится. Если боятся, так не подходят”.

       Что тогда за звенящее напряжение во взгляде, в голосе и, если прислушаться, в дыхании?

       Переживает за него, что ли? А вот это было бы совсем глупо.

       — А что с вами? — ответил он, не отведя взгляда, хотя хотелось. — Я чувствую, что-то не так. Но все молчат.

       — Ты не сможешь помочь, — напомнила она.

       — Твое мнение, — Нивен пожал плечами. Она их не отпустила.

       — А я не могу рассказать, — она в очередной раз отвела взгляд, и Нивену в очередной раз захотелось увидеть, какой он сейчас, когда не пронзительно острый. — Тебе придется подождать, пока Совет…

       — Пока Совет что? — перебил он. — Пока соберутся? Пока споют ритуальные песни? Пока решат, дозволено ли мне узнать о проблеме?

       Она вскинулась. Опять пристально уставилась.

       Ага, угадал.

       — Руалэ передала твое пожелание Совету, сейчас они решают…

       — Где?

       Аэйлар покачала головой, сказала серьезно, почти укоризненно:

       — Нивен…

       — Мне уже лучше, — напомнил Нивен. — Хожу, дышу, говорю. Могу что-нибудь сделать. Помочь.