Мы на «чертовом» катались колесе

Настя умолкла, но слезы продолжали катиться по ее щекам. Ронни стоял, стиснув зубы, и не знал, куда деть руки. Он то засовывал их в карманы, то вынимал оттуда.

— Пять миллионов долларов — это большие деньги. Ты зря отказываешься, — произнес он в отчаянии, не зная, что еще сказать.

Марина презрительно фыркнула.

— Не все измеряется в деньгах, мистер Сэндз. Прощайте. — Она повернулась к нему спиной и зашагала вверх по лестнице, почти волоча за собой Настю.

Ронни, словно в каком-то трансе, начал подниматься за ней. В молчании они миновали второй этаж и поднялись на третий, где пахло жареной рыбой и из-за двери справа доносился рев магнитофона. «Как упоительны в России вечера…» — надрывался хриплый баритон. Настя поминутно оборачивалась на Ронни. Марина ни разу не повернула головы.

Так, вся взвинченная, с гордо вздернутым подбородком, она поднялась на четвертый этаж, открыла ключом дверь и вошла в квартиру, намеренно не интересуясь, шел ли за ней Сэндз. В глубине души она страстно желала, чтобы он шел за ней. С каким удовольствием она захлопнула бы дверь перед самым его носом! Но он отстал. Безнадежно махнул рукой и повернул назад.

Закрыв за собой дверь, Марина прильнула к «глазку». Площадка перед квартирой была пуста. Ронни ушел. А завтра он улетает в Штаты… От этой мысли к ее горлу подступил комок.

Она прошла в комнату и без сил опустилась на диван. Кажется, она забылась сном, потому что даже не заметила, как к ней подошла Настя и взяла за руку.

— Мама, сейчас начнется «Санта-Барбара», а ты все сидишь.

— Разве сейчас? — Стряхнув с себя оцепенение, Марина поспешно встала с дивана. — Тогда включи телевизор. Ты умылась?

— Да, смотри, — дочь показала ей руки.

Марина и Настя смотрели очередную серию «Санта-Барбары», когда зазвонил телефон. Марина подошла к аппарату.

— Сделай звук потише, — попросила она.

Настя взяла дистанционный переключатель и убавила громкость.

— Алло? Это мисс Рябинина? — спросил по-английски женский голос, и Марина поморщилась, словно у нее заболел зуб.

— Да.

— Надеюсь, вы меня узнали. Это миссис Сэндз.

— Ваш голос я буду вспоминать и на смертном одре, — язвительно ответила Марина.

Бетси пропустила колкость мимо ушей.

— У вас было достаточно времени, чтобы подумать над моим предложением, и сейчас я хотела бы услышать ответ.

— По поводу продажи моей дочери? — в прежнем тоне продолжала Марина.

— Речь идет о передаче девочки в семью ее отца и выплате вам компенсации в размере четырехсот тысяч долларов, — невозмутимо парировала миссис Сэндз. — Предложение для вас более чем выгодное, и я не сомневаюсь, что вы его принимаете. Нам осталось лишь обсудить некоторые формальности…

— С чего вы взяли, что я его принимаю? — почти выкрикнула Марина.

— Вы что, отказываетесь? — голос Бетси тоже стал резким.

— Кажется, я об этом сказала во время нашей встречи. Сколько можно повторять одно и то же?

— Одну минуту, мисс Рябинина, не кладите трубку. У меня есть новое предложение. Я повышаю сумму вашего вознаграждения до полумиллиона.

«Интересно, знает ли она, что Ронни предлагал мне пять миллионов?» Марину так и подмывало сообщить ей об этом, но внутреннее чутье предостерегало от вмешательства в отношения между супругами, тем более дело касалось таких больших денег.

— Нет, и давайте закончим с этим, — ответила она твердо.

— Миллион долларов! — взвизгнула Бетси, рассчитывая этой цифрой оглоушить упрямую русскую. — Да-да, вы не ослышались! Миллион долларов! Вам предлагают целое состояние!

— А почему не миллиард? — буркнула Марина, не скрывая раздражения.

— Вы думаете, я шучу? С вами говорят совершенно серьезно.

— А вам тоже совершенно серьезно отвечают. Почему не миллиард?

— Мисс Рябинина, я вас не понимаю.

— Я плохо говорю по-английски?

— Не в этом дело. Вы, видимо, еще не осмыслили до конца мое предложение. Чувствую, оно кажется вам фантастическим. Наверное, требуется время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что вам привалил целый миллион долларов. Я понимаю, переварить такое непросто…

Марине очень хотелось крикнуть: «Да катись ты к чертовой матери!»

— Я не согласна ни на миллион, ни на десять миллионов, — сказала она с ледяной вежливостью.

— Вы перевозбуждены и не можете адекватно реагировать на ситуацию.

— Принимаете меня за сумасшедшую? — взорвалась Марина. — Нет — это мой окончательный ответ и не желаю больше вас слушать!

— Два миллиона, мисс Рябинина!

Бетси произнесла эту фразу с придыханием, благоговейно понизив голос, и спустя несколько секунд пожалела о ней. С самого начала она собиралась ограничиться миллионом долларов. Это был тот максимум, который она готова была выделить матери Насти. Но упрямство собеседницы вывело ее из себя. Бетси предложила два миллиона, скорее поддавшись раздражению, чем исходя из трезвого расчета. От досады она скрипнула зубами. Теперь ничего не поделаешь, придется выложить обещанное.

Бетси прислушалась к молчанию в трубке. Уж не случился ли у этой русской разрыв сердца от радости? Она вздрогнула, услышав полный ярости крик: