Мы на «чертовом» катались колесе

На другой день она встретилась с Хоганом в баре «Старый Хью» на окраине Лос-Анджелеса и передала ему бутылку концентрированной серной кислоты, которую украла у пиротехников на отцовской киностудии. Прежде чем взять бутылку, Хоган надел на руку резиновую перчатку. Ядовитый «подарок» он аккуратно упаковал в пакет.

Бетси вернулась к себе в полной уверенности, что ее план удался. Но вечером того же дня ее ждал страшный сюрприз.

Началось с того, что Ронни приехал с киностудии раньше обычного.

— Почему так скоро? — поинтересовалась она.

— Сегодня в сценарии сделали кое-какие изменения, так что съемки продолжатся завтра, — ответил он уклончиво.

Что-то в его интонации заставило ее насторожиться. Ронни прошел в гостиную. Она последовала за ним.

— У тебя неприятности?

— У меня — нет. Неприятности у тебя, дорогая.

Он достал из кармана аудиокассету, вставил ее в магнитофон и нажал на кнопку. В динамиках послышался треск, потом шорох, и вдруг раздался отчетливый, очень ясный голос Бетси: «Джерри, не прикидывайся простачком, до тебя прекрасно все дошло. Ты связан с русской мафией». «Это было в прошлом, Бетси», — послышался голос Хогана, и снова — Бетси: «Так я тебе и поверила…»

Смертельно побледневшая миссис Сэндз метнулась к магнитофону и, оттолкнув мужа, извлекла кассету.

— Откуда это у тебя?

— Я получил ее от твоего бывшего любовника.

— Значит, этот негодяй меня предал! — завизжала она, разломила кассету и начала выдергивать из нее пленку.

Она мяла ее, рвала, даже кусала зубами, но в конце концов догадалась поднести огонек зажигалки. Пленка вспыхнула, распространяя по гостиной пахучий черный дым.

— Вот так! — Бетси, засмеявшись, посмотрела на Ронни. — Пленки больше нет, как не было и никакого разговора с Хоганом!

Сэндз, который с усмешкой наблюдал за ее действиями, пожал плечами.

— Это была только копия. Если хочешь, я могу подарить тебе еще одну, — он достал из кармана и протянул ей другую кассету. — Есть, кстати, и бутылка с кислотой. Она хранится в надежном месте, а на пузырьке — твои отпечатки пальцев. Улик больше чем достаточно, чтобы упрятать тебя за решетку за подстрекательство к убийству. Хоган обещал все подтвердить на суде.

Судорожно ахнув, Бетси на миг перестала дышать. Рот ее открывался и закрывался, но вместо слов раздавался лишь невнятный хрип. Рукой она нащупала возле себя кресло и опустилась в него.

— Желаешь дослушать запись до конца? — с ледяным спокойствием осведомился Сэндз.

Она, не сводя с него расширенных от ужаса глаз, отрицательно покачала головой.

— Тогда послушай меня, — продолжал он. — Если я подам на тебя заявление в полицию, любой суд разведет нас без звука, причем в самом худшем для тебя варианте. Тебе не достанется ни цента из моих денег и моего имущества. Поэтому предлагаю тебе согласиться на те условия, о которых я говорил раньше. То есть при разводе ты получаешь от меня пять миллионов долларов, и ни цента больше. На мою недвижимость ты также не предъявляешь претензий. А я убираю кассету и бутылку с кислотой подальше в сейф и молчу об их существовании. В конце концов, лишний скандал мне тоже ни к чему.

— Это шантаж… — прошептала она побелевшими губами.

— Называй это как хочешь, дорогая. Впрочем, выбора у тебя нет. Завтра мы начинаем бракоразводный процесс. Надеюсь, ты объяснишь своим адвокатам, что согласна со всеми предложенными условиями.

Напряжение, державшее Бетси в оцепенении, наконец получило разрядку в бурном потоке слез. Это были слезы злости и отчаяния. Бетси громко рыдала, и косметика текла по ее лицу. Она готова была задушить Сэндза.

— Я люблю тебя… Ронни… — сквозь судорожные всхлипы выдавила она.

— За четыре с половиной года нашей совместной жизни я этого так и не почувствовал, — ответил тот, отворачиваясь. Вид впавшей в истерику Бетси был ему неприятен. — Предупреди своих адвокатов, чтобы не тянули, — добавил он. — Постановление о разводе должно быть вынесено максимум через пару недель.

Ответом ему был новый взрыв рыданий, на этот раз смешанных с проклятиями. Как только Сэндз вышел, Бетси выпрямилась в кресле. Несколько секунд она сидела, вытирая слезы, потом ее лицо перекосила злобная гримаса. Она встала и подошла к бару, встроенному в стенку. Налила в бокал виски, выпила залпом. Потом налила еще и снова выпила. Дрожащей рукой вытянула из пачки сигарету с марихуаной, щелкнула зажигалкой, жадно затянулась.

Она была права. Хогана ничего не интересовало, кроме денег. За кассету и бутылку с кислотой Ронни, не торгуясь, выложил ему полмиллиона.

9

Август кончался. Зелень сквера за окнами подернулась желтизной. Марина с одобрения Красильщикова уже вторую неделю как уволилась с работы и сидела с Настей дома. Статья в «Комсомольце» прославила ее на всю страну, поклонники Сэндза толпами валили в магазин, чтобы поглазеть на нее, и в конце концов это стало совершенно невыносимым. Марина рассталась с работой без сожаления. К тому же скоро должна была состояться ее свадьба.