Мы наш, мы новый…

Так продолжалось довольно долго, многие рода потеряли лучших воинов и уже не представляли для тюрков и хазар никакой опасности. Казалось, опять всё успокоилось, но тут опять началась борьба за власть в тюркском каганате, и на этот раз всё закончилось полным развалом. Все роды и племена, образовавшие его и дающие ему силу, разбежались, и государство исчезло. Некоторые воины из самого сильного рода бежали в наши земли, где их ждали верные слуги, хазары.

Эти бежавшие правители встали во главе хазар, и в конце концов, на месте земли наших предков образовался хазарский каганат. И в этот момент ещё некоторые рода стали откочёвывать из этих мест, не желая попадать под власть новых правителей. И это оказалось правильное решение. Начались притеснения прежних противников хазар, а также любых недовольных. От всех требовалось отдавать воинов в войско каганата, участвовать в набегах на соседние земли и воевать с любым, на кого укажут новые правители.

Набеги проводились во всех направлениях, тысячи воинов уходили в дальние походы, и не всегда они возвращались домой. А хазары богатели. А вот уйти от них уже не было никакой возможности. Все, кто пытался покинуть свои земли, умирали в пути. Только отдельным отчаянным храбрецам, бросившим свои стада и земли, верхом на конях удавалось уйти от погони.

Так продолжалось много лет, и казалось, нет уже спасения людям от всевластия хазар, но тут они вспомнили о богатой добыче, взятой ими в набегах на арабские земли в прошлые годы, и жадность повела их в новый поход на эти земли. Однако арабы стали гораздо сильнее, у них появились новые полководцы, а самое главное — новый бог, под знаменем которого они начали побеждать хазар.

Длилась эта война не один десяток лет, и в конце концов окончилась полной победой арабов. Они вырезали многие поселения хазар, захватили большое количество пленников и богатую добычу, но вглубь их земель не пошли. Их не интересовали земли на полночь, а добычу они и так взяли хорошую. Воспользовавшись такой ситуаций, когда все хазарские войска оказались разгромлены, оставшиеся рода булгар снялись со своих мест и ушли к нам сюда.

И произошло это совсем недавно, с тех пор прошло не более одной человеческой жизни. А затем среди всех булгар нашёлся потомок одного из самых уважаемых нами рода, хан Курташ, он и стал правителем всех родов, и теперь у нас новое государство — Булгария, в котором есть только один народ.

— Можешь идти — и Повелитель отпустил чтеца. — Как ты думаешь, правитель Земства, зачем я велел рассказать тебе эту историю?

— Ты попытался мне этим сказать, что вы с хазарами враги, что вы предпочитаете мирную жизнь, и сообщил мне о возможных неприятностях со стороны каганата. И кроме того, предупредил, что окончательное решение многих вопросов будет зависеть от хана Курташа.

— Всё правильно. Те неприятности, которые коснулись купцов, связаны с хазарами. И мы постоянно живём в ожидании набега с их стороны. После поражения от арабов они нуждаются в новых воинах, конях и добыче. И одним из лучших, с их точки зрения, выбором будет поход на нашу землю. Скорее всего, это будет не общий набег всего каганата, а одного из родов, который раньше постоянно грабил наши земли. По моим прикидкам, к нам должно прийти не менее десяти тысяч воинов.

— Да, сильное войско, и когда оно ожидается?

— Думаю, в середине лета. Оставшиеся в каганате люди пока не сообщают о подготовке войск, но разговоры о хорошем набеге и добыче уже идут.

— Моя помощь в борьбе с хазарами будет принята?

— Ты хочешь воевать вместе с нами? Почему? Тебе ведь ничего не угрожает. До твоих земель далеко, тебя не достанут, а во время пути ты сможешь устроить врагам множество неприятностей.

— Друг познаётся в беде. Если мои добрые соседи в опасности, я должен им помочь. Глядишь, потом и они мне когда-нибудь помогут. Я считаю, что жить надо в мире, лучше торговать, а не умирать. Но это не значит, что за свою землю не надо воевать. Её надо защищать, и при этом в борьбе с сильным врагом любая помощь будет полезна. Поэтому я и предлагаю свою.

Моих воинов будет немного, но наше оружие позволяет нам справляться с гораздо более многочисленным противником. Только я бы хотел воевать по-своему. Вы не знаете, что могут мои воины, я не смогу управлять вашими, так что нам надо договориться, как мы будем воевать, и кто кем будет командовать. Предупреждаю сразу, Повелитель, никому командовать своими воинами и собой я не позволю. Я готов сражаться с врагом вместе, но как это делать — решу сам.

— Я понял тебя, правитель. Но это должен решить хан Курташ.

— Пусть решает. Когда я узнаю его волю?

— Когда придёт время цвести деревьям. Мне надо будет съездить в Биляр и переговорить с ханом самому. Заодно спрошу его о поддержке твоей торговли на новых землях. Что касается торговли здесь, это дело купцов. Где и с кем они будут торговать, меня не интересует. Так что торгуйте, я не возражаю, но твои условия, правитель, я услышал. Слышишь, Каракуз?

— Да, Повелитель, мы уже начали торговать по-новому.

— Если всё, то ступайте, мне надо подумать.