— У тебя такой вид, будто ты проиграл битву при Ватерлоо. Что опустил уши, осленок?
— Загоняли по математике.
— Нашел из-за чего расстраиваться! Вон дед твой — математик хоть куда, а что толку?! Четыре раза обанкротился и скоро прогорит в пятый, помяни мое слово! Бог с ней, с математикой, приятель! Не ломай себе голову!
— Если я завалил математику — все, можно прощаться с аттестатом.
— А к чему он тебе?
— Чтобы учиться дальше, а потом поступить в университет.
— В стойло для ослов! Три четверти идиотов в этой стране имеют аттестаты, но от этого они не умнеют!
— Значит, можно проваливаться? — засмеялся сын.
— Повторяю: пусть тебя это не волнует. Если не выдержишь, я устрою тебе такие каникулы, о которых ты и не мечтаешь!
Фатьма услышала последнюю фразу и возмутилась:
— Ты что это говоришь? О, Аллах, он, видно, совсем спятил!
— Я-то как раз в здравом уме.
— А если твой сын выдержит экзамен?
— Ничего от меня не дождется.
— Воистину мозги твои отдыхают, отец!
— Послушай, Фатьма, если наш осленок провалится, ему будет необходимо развеяться. Ну а если выдержит — и без того будет бодр и весел.
И Хамди выдержал. Все трое приятелей получили аттестаты об окончании неполной средней школы. Радостные и возбужденные, они ворвались во двор.
— Чем тут угощают отличников?!
Фатьма и Самиха бросились поздравлять ребят.
— Поздравления за столом! — весело перебил их Рауф.
— Вы счастливчики, вам и угощать! — живо откликнулась Самиха.
— Умные люди говорят: «Порицание — угощение настоящих друзей».
— У нас целый поднос кунафы.
— Обожаю кунафу!
— Заходите, детки, заходите! — пригласила довольная хозяйка. — Для вас ничего не жалко. Просите, чего душа пожелает!
Сейида терпеливо ждала своей очереди поздравить выпускников. Наконец она приблизилась к Хамди и, покраснев до корней волос, едва слышно произнесла:
— С успешным окончанием, господин!
— Спасибо! Я не забыл, что обещал тебе сладости.
— Самое сладкое для меня — твои успехи!
— Помнишь наш уговор? Я научу тебя грамоте.
— Зачем утруждать себя понапрасну…
— Эй, что там за шум? — раздался из спальни голос господина Мухаммеда.
— Отец проснулся! — оживился Хамди. — Пойду к нему.
Он поспешил в спальню.
— Папа, я сдал экзамены!
— Слава Аллаху! — отозвался отец, садясь на кровати. — Но ты лишил себя каникул.
— Что ж, несу убытки! Посидишь с нами?
— С удовольствием. Только сейчас от меня мало проку. Я пуст, как пустыня Сахара, молись, чтобы заплатили за книгу, которую я перевел. Или подумай, какой банк ограбить. А еще лучше — скажи матери, чтобы не выгребала все из моих карманов. Ну, что молчишь?
— А нам не нужно от тебя никаких денег. Мы будем рады, если ты посидишь вместе с нами.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
— Так я пойду к ребятам.
— Непонятно, что за радость…
— Все-таки сдали экзамены.
— Браво! Тремя дипломированными олухами больше!
Хамди вернулся к друзьям. Увидев его, Рауф крикнул:
— Признавайся, чем тебя наградил отец?
— Ничем!
— Отчего же?
— Прореха в кармане!
— Вот не ко времени!
Вошла Сейида с подносом кунафы.
— Набрасывайся, ребята! — завопил Рауф и немедленно запустил руки в сладости.
Собхи обхватил приятеля, оттащил от подноса и повалил на кровать. Тот вырвался и вновь кинулся набивать рот.
— Остановись, бегемот!
— А ты обормот!
— Кто же тут бегемот, а кто обормот? — поинтересовался вошедший хозяин дома.
— Так или иначе — оба получили аттестаты! — ответил Хамди.
— А там получат дипломы, глядишь — и уже в коллегии министерства.
— Я пойду в армию или в полицию! — сообщил здоровяк Собхи.
— Так тебя там и ждали! — поддел его Рауф. — Максимум, на что ты способен, — это играть в футбол или заниматься боксом.
— Твое призвание, конечно, куда благороднее? — спросил Рауфа хозяин.
— Я пойду на юридический факультет.
— А дальше?
— Стану министром!
— Так сразу и министром?!
— Почему бы и нет? Посмотрите, все государственные деятели — с юридическим образованием.
— Какое же министерство ты хочешь получить?
— Снабжения! — со смехом крикнул Хамди.
— В общем, все говорят об одном — о еде. Значит, пришло время поужинать. Приглашаю в кондитерскую «Эль-Хати»! Согласны? Или возьмете деньгами?
— Лучше деньгами! — переглянувшись с друзьями, ответил Хамди.
— А кто тут рассказывал про дыры в кармане? — поддел Рауф.
— Уж не до такой степени я обеднел! — засмеялся хозяин дома. — А кроме того, можно поужинать и в долг. Пятидесяти пиастров вам хватит?
— Больше чем достаточно! — крикнул Хамди.
— Договорились! Идите заказывайте что хотите! И скройтесь с глаз моих! Ловкие больно — ваш праздник, а я плати!
В кондитерской им так понравилось, что решили встретиться там и на другой день. Хамди заспешил домой и, едва переступив порог своей комнаты, кинулся к открытому окну. Софы не было видно. Обеспокоенный, он бросился было к сестре, но его остановил звонок у двери. Сейида открыла.
— Самиха дома? — осведомилась поздняя посетительница.
Сейида прекрасно понимала, что Софе нужна не сестра, а брат. Вот уж кто обрадуется!
— Дома он, дома! — ответила она, словно Софа и спрашивала про Хамди. — И все благополучно! Ты знаешь?
— Я и пришла поздравить.