Мы одиноки, Беззащитны, Неразумны !

- В помещении крохотное окошечко, ход вентиляции. Мы услышали крики Вигиры, ее голос различается довольно отчетливо. Но, мой друг, это еще не все. На принцессу с потолка опускается свинцовый пресс. Если через десять часов король не сдастся на милость Н'Грота, принцесса... Боже, мне просто страшно подумать об этом!..

- О-о-о! - послышался всхлип королевы.

- А что же, нельзя проникнуть в это помещение с прессом?

- Увы, в том-то и вся сложность...

- Вся подлость! - вскричал, хватаясь за голову, король.

- О-о-о! - отозвалась рыдающая супруга.

- ...сложность, что неизвестен проход к этому помещению. Карта лабиринта давно уже утрачена, там никто не был лет двести. Но и это не все, лабиринт подземелья перекрывают, согласно старым хроникам и свидетельству наших мастеров, стальные двери с хитроумными замками, работа старинных умельцев. Конечно, можно запустить туда молотобойцев и искать во всевозможных направлениях сразу, но, по всей вероятности, в этом случае невозможно будет успеть в срок за десять часов.

- Да, положение крайне серьезное,- согласился Сокк, искренне встревожившись за Вигиру. - Один только вопрос - чем же тут могу помочь я?

- Ну как же! В библиотеке есть старинный чертеж подземелья с указанием шифра замков. К сожалению, его никто не может разобрать. А вы - историк, известный специалист по расшифровке всяческих старинных головоломок, знаете уйму всяких древних секретов... Вся надежда только на вас!

- Соглашайся,- тренькнул в ухо Вирт. - Я уже приступил к расшифровке чертежа.

- Ну,- промямлил Сокк,- конечно, раз тут такая крайность, то мой долг... В общем, я попытаюсь!

- Голубчик! - обнял его воспрянувший король. - Считайте, что вы включены в число соискателей!

- О, эта награда больше, нежели может принять моя скромность,- пробормотал Сокк, но его уже тащили в подземелье. За ним шла толпа слесарей и кузнецов, солдаты, капитаны, пара архивариусов и секретарь Арха со старинным пергаментом в руках.

Они вышли к первой запертой двери, и Сокк принялся разглядывать ряд замысловатых рисунков в старинном алхимическом стиле. Он чувствовал, что поломав голову недельки три, можно будет, вероятно, разгадать эту тайнопись, но вот так, с ходу... Трудиться над этим ему, однако, не пришлось - в ухо уже тренькал Вырик:

- Повернуть колесо на два деления вправо, теперь на три влево... Нажать рычажок справа от колеса вверх... Колесо на четыре деления влево...

После серии замысловатых манипуляций что-то в механизме двери сильно звякнуло, и дверь открылась сама. Под хор одобрительных восклицаний Сокк вступил в черный ход - впрочем, оберегая бесценного специалиста, сначала туда вошел десяток солдат. Вирт командовал повороты на развилках, а Сокк, для виду, время от времени останавливался и изучал пергамент. Они миновали восемь дверей, и Вырик сообщил, что осталась только последняя дверь - та, что вела непосредственно в камеру с принцессой Вигирой. Сокком овладела тревога - а что, если принцесса, на радостях, бросится ему на шею на глазах у всех и выболтает все то, что он предпочитал навеки оставить в тайне? Кавангиец сделал вид, что задумался над чертежом, и объявил наконец:

- Господа, сейчас решающий момент. Тут показана ловушка, и я не уверен, как ее обойти - повернуть влево или вправо.

Последовал галдеж советов.

- Нет, нет, друзья,- отклонил Сокк. - Сделаем так - раз уж я взялся вас провести, то пройду вперед сам и попробую отпереть дверь. Если мо мной... в общем, если мне не повезет, вы возьмете другой поворот и просто выломаете последнюю дверь. Теперь времени на это уже вполне достаточно. Нет, нет - не отговаривайте меня!

- Вы - герой,- с чувством сказал секретарь Арха.

Сокк со скромным видом промолчал. Он прошел к последней двери и тихонько позвал:

- Принцесса Вигира! Вы здесь?

- Боже, кто это? - встрепенулась принцесса. - О! Это вы?

- Да, это я, Сокк Шавва, историк. Мне удалось расшифровать секреты этого лабиринта и замков дверей.

- О! - послышался крик радости. - Вы... Так я спасена?

- Да, да, я сейчас открою последний замок... Но я хочу попросить вас, дорогая принцесса Вигира, пока сюда не пришли все люди, что тут со мной... Пожалуйста, будьте благоразумны, не показывайте при всех нашей близости - это будет крайне несвоевременно и... неприлично... Вы понимаете?

- Близости? - растерянно отвечала Вигира. - Нет, не понимаю. О какой нашей близости вы говорите?

- О той, что имела место между нами сегодняшней ночью,прямо отвечал Сокк.

- Что-о-о?!. - изумилась Вигира.

Теперь в тупик встал Сокк. У него зашевелились смутные подозрения.

- Да так, ничего,- пробубнил он.

Под диктовку Вырика он отпер замок, и из комнаты выпрыгнула принцесса. Она испытующе смотрела на Сокка.

- Вы - мой спаситель, и я, разумеется, вам благодарна... Но все-таки,- принцесса нахмурила прекрасное лицо,- я прошу вас объясниться - что означают слова о сегодняшней ночи и какой-то нашей близости?