Мы поем глухим

Лед на озере сверкал, словно зеркало. Та часть, что примыкала к берегу со стороны графской усадьбы, тоже была расчищена от снега, на льду видны были следы полозьев. По дороге к барскому особняку им встретился с десяток крестьян, которые при виде графини поспешно снимали шапки. Все эти крестьяне трудились в парке, видимо, выполняя указания Марии Васильевны.

— Какой прекрасный дом! — взволнованно сказала Адель. — И какой огромный!

Месье Рожер подавленно молчал. Невеста барона Редлиха оказалась отнюдь не нищенкой. Судя по владениям ее покойного супруга, он был богатым человеком, русским вельможей. Парк был разбит в английском стиле, и все здесь обустроено по-европейски и очень красиво. Кто бы мог подумать, что в этой глуши может оказаться такое великолепие?!

— Быстрее! — нетерпеливо подгоняла Александра ямщика. — Здесь вам дадут отдых и все, что вы пожелаете!

Ямщик и так уже понял, что его седоки — люди не простые, потому старался на совесть. Тройка лихо подкатила к парадному крыльцу и остановилась. За ней подъехала другая. Александра в нетерпении спрыгнула на снег. Не обращая внимания на дворовых, которые уставились на нее, как на диво дивное, она птицей взлетела по ступенькам крыльца и, не чувствуя усталости, ринулась в дом.

— Немедленно найдите мне барыню и позовите сюда! — закричала она, увидев дворецкого.

Тот охнул и кинулся исполнять приказ.

— Займитесь моими спутниками, — велела Александра появившейся в прихожей пожилой женщине в накрахмаленном чепце.

— Но…

— Вы что, меня не узнали?! Я — графиня! Ваша хозяйка!

— Простите, барыня, — женщина низко поклонилась. — Только Марья Васильевна…

— Исполнять!

— Кто здесь кричит, в моем доме? — Мари, появившаяся на ступеньках мраморной лестницы, близоруко прищурилась. — Господи… Ты…

— Не ожидала меня увидеть? — Александра легко взбежала к ней по ступенькам. — Я требую объяснений!

— А по какому праву ты здесь распоряжаешься? — огрызнулась сестра.

— По тому праву, что здесь все мое!

— Здесь все принадлежит графу Михаилу Алексеевичу, а вовсе не тебе! — выпалила Мари.

— Я его мать, если ты забыла!

— Это он об этом уже забыл!

— Немедленно принесите мне моего сына! — потребовала Александра.

— Принесите Мишеньку, — сухо сказала Мария Васильевна прислуге. — Да не сюда, дура! В комнаты! Идем, — позвала она младшую сестру.

— Я прекрасно помню расположение комнат в этом доме! — огрызнулась и Александра. — Вели приготовить мне мою.

— Вон какая ты стала! — усмехнулась Мари. — Видать, забыла, что ты изгнанница.

— Я вижу, эти сведения ошибочны, — сказала Александра, идя вслед за сестрой в просторную гостиную.

Но все это мигом было забыто, едва нянька принесла Мишу. Александра кинулась к нему и подхватила сына на руки:

— Мишенька… Сыночек мой… — и она с жаром принялась его целовать.

Мальчик какое-то время испуганно молчал, а потом заревел.

— Дай его сюда! — сердито сказала Мари и протянула руки к ребенку. — Иди сюда, сынок…

— Сынок?! Ты что, внушила ему, что ты— его мать?!

— Не беспокойся, со временем он поймет, что я его тетка, не мать. — Мари взяла ребенка, который у нее на руках тут же примолк. — Зачем ты явилась?

— Забрать сына!

— Как так: забрать?

— Поговорим. — Александра кивнула на диван.

Они с сестрой сели рядом. Александра протянула руки:

— Пусть он посидит у меня на коленях.

— Да, но только не бросайся на него, как тигрица! Ты его пугаешь! — Мари неохотно отдала ей ребенка.

Александра прижала Мишу к себе и уткнулась носом в его пушистые светлые волосы. От него пахло парным молоком и еще чем-то детским. Забытый, дурманящий запах, запах маленького ребенка… Мальчик вдруг засмеялся.

— Вот видишь! — обрадовалась она. — Он меня узнал!

— Ему просто щекотно, — проворчала Мари.

Они наконец друг друга рассмотрели.

— А ты постарела, сестра, — безжалостно сказала Александра. — Хотя, судя по всему, живешь в достатке и всем довольна.

— А ты опять похорошела, — усмехнулась Мари. — Мужчины, как всегда, без ума от тебя? Похоже, что всю красоту в нашей семье ты забрала себе. Это несправедливо.

— Тебе ли жаловаться! когда-то и ты была хороша.

— Да, но мне всегда недоставало твоей наглости. Сначала ты связалась с господином Соболинским, потом подцепила графа и даже заставила его жениться на себе. А потом убила и стала богатой вдовой. А что господин Соболинский? Удовлетворила ты свою прихоть? Нашла его?

— Я не хочу об этом говорить. Потому что нам надо поговорить о деле. Как я уже сказала: я приехала за Мишей.

— Разве твое положение изменилось?

— Нет, но скоро изменится. Я выхожу замуж.

— И за кого? — после легкой заминки спросила Мари.

— За барона Редлиха.

— Он что, знатен? Богат?

— И знатен, и богат. Он банкир, финансовый магнат. Его состояние огромно, и он занимает пост министра в правительстве.

— Где? Во Франции?

— Да.

— Стало быть, он католик?

— Да! Он католик! — с вызовом сказала Александра.

— И ты, выходит, решила сделаться католичкой. Я так и думала, что чем-нибудь подобным закончится, — удовлетворенно кивнула сестра.

— Тебе-то что за дело? Не ты же переходишь в другую веру!