Мы приговариваем тебя к смерти

Я обхватил ствол руками, поставил ногу на едва выпирающий сук, подтянулся и заглянул в черный провал. Вдохнул пряный запах древесного нутра. На мгновение мне показалось, что в темноте блеснули чьи-то глаза. Белка или бурундук? А может, лесной дух? Я оттолкнулся от дерева и приземлился на хрустящий ковер опавших листьев. Прильнул ухом к морщинистой коре. Старый дуб отозвался гулом бегущего под ней сока и торопливым шуршанием в глубине скрипучего ствола. Наверняка, там кто-то был — прятал свои запасы, устраиваясь на зимовку.

А вдруг не прятал и не собирался зимовать? Что если дупла в таких вот толстых дубах — это двери в другой мир, и через них к нам попадают гномы, лепреконы, феи, пикси? Наверное, раньше на земле встречалось много гигантских деревьев, сквозь отверстия в которых спокойно проходили великаны и драконы. Потом растительность на планете измельчала, и однажды настал день, когда исчез последний большой дуб. Еще несколько десятилетий в разных уголках мира доживали свой век крылатые ящеры и существа, ростом с пятиэтажный дом, но постепенно все они переселились в легенды. Только маленький народец изредка заглядывает в наши леса — по старой памяти.

Может, прямо сейчас, внутри дерева притаился человечек в зеленом колпаке. Ждет, когда я уйду, чтобы сесть на край дупла и, свесив короткие ножки, раскурить вересковую трубку. Ну же, давай, лепрекон, покажись! Здесь никого нет. Совсем никого.

Ответ пришел мгновенно, как боевое заклинание. Я почувствовал резкий удар по макушке, и в листву у ног шлепнулся желудь — ярко-желтый переросток, раза в два больше любого из своих собратьев. Возможно прямой потомок жёлудей, росших миллионы лет назад на пра-дубах.

Сунув гладкий плод в карман, я побрел к лагерю. Лепрекон так и не появился. Видимо, я показался ему не интересным собеседником.

* * *

Они ждали меня в палате. Сидели, по-хозяйски развалившись на кроватях, и громко ржали. Могу поспорить, ржали надо мной. Как только я вошел, Мороз встал. Следом поднялись еще пять человек из нашего класса. Я почувствовал, что ноги налились тяжестью, превратившись в неповоротливые бревна. Мне стало не по себе.

— Ты где был? — с нарочитым дружелюбием спросил Саня.

— Гулял.

— Да ну! — Дрон изобразил удивление.

— Что вам нужно?

— Ты мою флягу, трофейную, не брал?

— Лучше спроси, куда он ее припрятал? — Леня лениво почесал конопатую картофелину, служившую ему носом.

— Зачем она мне?

— Не знаю. Может, молоко в нее собрался наливать, чтобы под партой посасывать.

Снова гогот. Я знал, в такие моменты не нужно ничего доказывать. Лучше молчать. Молчать и ждать, когда им надоест. Можно таблицу умножения про себя повторять или стихотворение вспоминать. Есенина, например: «Друг мой, друг мой, я очень и очень болен. Сам не знаю, откуда взялась эта боль. То ли ветер свистит над пустым и безлюдным полем…»

— Короче, где твои вещи?

— Что?

— Сумка где? Шмон у нас — ищем, кто флягу стибрил! — заорал мне в ухо Дрон. Он играл в следователя. Судя по всему, злого.

— Под кроватью.

Леня, словно нехотя, подцепил ногой мою сумку и вытащил на свет. Расстегнул молнию, уверенно засунул свои красные руки, покрытые рыжеватыми волосками, в ворох одежды, начал вытаскивать ее, беря двумя пальцами и швыряя прямо на пол. Я отвернулся. «Черный человек водит пальцем по мерзкой книге и, гнусавя надо мной, как над усопшим монах, читает мне жизнь какого-то прохвоста и забулдыги…»

— Блин, Нюфа, что за тряпье ты носишь! — Мороз презрительно тронул тяжелым ботинком разметавшую рукава клетчатую рубаху. — В магазине для пенсионеров затариваешься?

Ничего-ничего, осталось совсем не много. Сейчас они уйдут. Убедятся, что у меня нет фляги, и уйдут. «Черный человек глядит на меня в упор. И глаза покрываются голубой блевотой, словно хочет сказать мне, что я жулик и вор, так бесстыдно и нагло обокравший кого-то»…

— Есть! — Леня победно поднял над головой знакомую посудину. — Говоришь, не брал, придурок?

— Как она туда попала? — поиски фляги все еще казались мне безобидной игрой.

В палату как по команде начал подтягиваться народ из нашей гимназии. Спину лупили вопросы: «У кого нашли?», «У Нюфы? Да ладно!», «Он что, обкурился?». Голоса сливались в возбужденный гул, наполняя холодное помещение тревожной какофонией. Происходящее все сильнее смахивало на театр абсурда.

— А ты, Нюфа, оказывается, не только тюфяк, а еще и вор! — Мороз сверкнул глазами и ткнул пальцем мне в грудь. Прямо как физрук накануне. — А что нужно делать с вором?

— Судить! — стройным хором откликнулись зрители.

— Пошли за территорию! — тут же предложил Дрон. — Там разберемся.

Я не сопротивлялся. В этом не было смысла — сопротивление только подхлестнет их. Нужно потерпеть, пока они не наиграются. Уйти в себя и вернуться, когда все закончится. Что там дальше у Сергея Александровича? «Где-то плачет ночная зловещая птица. Деревянные всадники сеют копытливый стук. Вот опять этот черный на кресло мое садится, приподняв свой цилиндр и откинув небрежно сюртук»…