Мы просто люди

Побежав вниз по склону, Таша ускорила темп и успела обтереть мокрые ладони о джинсы. Более короткая трава на склоне помогла Таше рассчитать разбег для прыжка. Захват. Дубовая ветка на ощупь была похожа на наждачную бумагу, но размер ствола был в самый раз. Теперь скольжение. Таша сосредоточилась на положении своего тела и вытянула пальцы ног, как когда-то в детстве ее учил тренер. А теперь ноги вверх и носки к перекладине.

Но гравитация не согласилась с Ташиным планом. Ноги-то Таша вытянула, даже умудрилась сделать это одним плавным красивым движением, как ей показалось. Но поднять их вверх было не суждено. Ее походные ботинки, отяжелевшие от речной воды и перепачканные грязью, весили целую тонну. Ослабевшие мышцы, недоедание, усталость, сумбур в голове – все объединилось против нее. Руки Таши соскользнули, оставив немного кожи с ладоней на ветке дерева. Она перевернулась через голову, с силой плюхнулась на землю и по инерции покатилась со склона, как тряпичная кукла.

«Дура, о чем ты думала?» – успела подумать Таша. А затем ее голова ударилась о что-то твердое – камень или корень дерева, – и кто-то выключил солнце.

Глава 5 Станция управления дронами

Всю свою жизнь и век свой

Хочу быть рядом с тобой.

Где-то тихо звучало кантри. Джейкоб стоял на белой кухне научного комплекса «Биосфера-2», где они жили и работали над проектом Университета Аризоны. Он открыл дверцу навесного шкафа, вытащил банку с арахисовым маслом и повернулся к Таше.

– Тебе с медом или джемом?

Таша распробовала это масло в колледже, и бутерброд с ним стал ее любимым лакомством. Ее бабушка никогда не покупала и не готовила такие бутерброды – дома безоговорочно царила русская еда, Но теперь у Таши было арахисовое масло в любое время дня.

– С медом, а сверху банан. – Таша подмигнула Джейкобу. – Мой медовый зайчик.

Джейкоб делал вид, что ненавидит это прозвище, но она знала, что это притворство. Джейкоб называл ее Русской волчицей, а она его – Медовым зайчиком. Хотя что вы знаете о языке любви, если сами никогда не придумывали таких прозвищ?

Джейкоб покраснел. Он взял чайник и наполнил его водой из-под крана. Он поднял свои бездонные голубые глаза и спросил, стараясь подражать английскому акценту дворецкого:

– Мадемуазель, не желаете ли чаю?

Таша кивнула. Вдруг лицо Джейкоба исказилось в болезненной гримасе, и он плеснул ей в лицо холодной водой.

Какого черта?

Таша ахнула, отплевываясь от воды. Сознание вернулось. Она несколько раз моргнула, затем прищурилась от яркого света. После нескольких попыток она сфокусировала зрение и увидела перед собой Райкера с пустым стаканом в руке.

– Вот мы и проснулись, – сказал Райкер с самодовольной улыбкой. – А я уж боялся, что ты так сильно ударилась головой, что даже наши прославленные технологии не смогут вернуть тебе сознание. Но оказалось, что хватило и стакана воды.

Таша никогда не любила Райкера. Насколько она могла судить, их чувства были взаимными. Несколько лет назад, когда их университет решил запустить новый студенческий проект в научном комплексе «Биосфера», чуть ли не каждый студент захотел участвовать в нем. От факультета биомеханики требовалось два человека. Именно тогда Райкер стал набиваться в друзья к Джейкобу, поскольку тот был любимчиком профессора Паскаля Фанкверы. Причина внезапной дружбы стала ясна Таше, когда для проекта были отобраны два кандидата с биомеханического факультета – Джейкоб Рот и Райкер Бреслоу.

* * *

Райкер Бреслоу стоял перед Ташей. Все такой же невысокий, каким она его помнила. В университете его часто принимали за сына кого-то из преподавателей, разыскивающего отцовский кабинет. Даже в свои двадцать два года Райкер все еще выглядел как подросток. Детское лицо, ярко-серые глаза и светлые кудри – прямо симпатяшка. Во время учебы в колледже девушки подвозили его домой, а парни не приставали к нему на соревнованиях. Его миловидная внешность могла обмануть кого угодно, но только не Ташу. Каким-то шестым чувством осознавая, что за улыбкой Райкера скрывается бездна честолюбия и жажды власти, она дала ему прозвище «Наполеон». Таша так и не поняла, почему Джейкоб подружился с Райкером. Теперь она никогда об этом не узнает.

Таша попыталась встать, но оказалось, что она привязана к креслу. Она осмотрелась. Кресло, похоже на стоматологическое, имело мягкое сиденье, но все остальные части были металлическими, а на полу к нему тянулись какие-то провода и отсоединенный шнур. Электрический стул? Для массажа или казни?

Ее запястья были примотаны к подлокотникам кресла черными эластичными жгутами. Примотаны настолько туго, что нарушился кровоток, и пальцы Таши уже начали неметь. Наверняка это было делом рук Райкера. У кресла имелась и опора для ног, к холодному металлу которой такими же жгутами были примотаны Ташины лодыжки. И наконец, жгуты были обмотаны вокруг ее груди, удерживая Ташу прикрепленной к спинке кресла. Она могла дышать и двигать головой, шеей и немного плечами. Но это было все, что она могла сделать. Да уж, ситуация.