Мы сгорали заживо

^{Ил-2 командира звена лейтенанта Трухова 230-й шад после боевого вылета 24 марта 1945 г. В результате попадания снаряда малокалиберной зенитной артиллерии в фюзеляж позади кабины стрелка были перебиты несколько стрингеров, перебит цилиндр подъема и выпуска шасси, воздушный стрелок получил ранение. Несмотря на сильные повреждения фюзеляжа, лейтенант Трухов привел самолет на свой аэродром и благополучно посадил. Через некоторое время после зарулирования на стоянку фюзеляж переломился}

Следует отметить, что в авиации подошли к штрафникам даже более строго, чем в пехоте. Пехотных штрафников за подвиги могли представить к государственным наградам. Они заранее знали, на какой срок направлены в штрафной батальон или роту — этот срок не мог превышать трех месяцев. Ранение, каким бы ни был его характер, признавалось свидетельством искупления вины. В авиации все было иначе. Летчик-штрафник не знал, на какой срок он направляется в штрафную эскадрилью. Критериями снятия наказания и перевода летчика из штрафной в обычную эскадрилью являлись только число и итоги боевых вылетов, а также качество подготовки самолетов к боевой работе. Получив в воздухе ранения или ожоги, они автоматически в строевые части не переводились. Некоторым летчикам не удавалось избавиться от статуса штрафника до 4–5 месяцев.

Насколько можно судить по документам, первые штрафные штурмовые эскадрильи были сформированы в 1 и ЗВА почти одновременно — к 20–21 августа, а в 8ВА — к 10 сентября.

Боевое использование летчиков-штрафников на самолете Ил-2 отмечается только в период с августа по декабрь 1942 г.

В штрафники угодило 12 летчиков-штурмовиков, их них: в 8ВА— старший лейтенант Шмойлов, капитан Гращенко, младший лейтенант Халипский, капитан Потлов, старший сержант Панкратов, младшие лейтенанты Хохлушкин и Ляховский; в 1ВА — старший лейтенант Суворов, старшина Овчинников и старший сержант Лазарев; в ЗВА — лейтенант Зудилов и сержант Кириллов.

Имеются данные, что 13 сентября в штрафную эскадрилью при 206-й шад 8ВА был направлен комэск 944-го шап капитан Рябышкин, но никаких официальных данных о его пребывании и боевой работе в ее составе пока не обнаружено.

В основном это были опытные летчики, выполнившие на фронте не один десяток боевых вылетов. В штрафники они попали главным образом за аварии и поломки самолетов, большие потери групп, ведущими которых они были, за «невыполнение боевого задания без уважительной причины».

Надо сказать, выпавшее на долю штрафников-летчиков горькое испытание они выдержали с честью, обиженными и униженными себя не считали, делали свое дело на совесть. Как отмечал начальник политотдела 206-й шад старший батальонный комиссар Антонец: «За время существования штрафной авиаэскадрильи не было замечено ни одного случая трусости со стороны летного состава, наоборот, все стремились искупить свою вину перед Родиной, проявить доблесть и отвагу».

В ряде случаев личная вина штрафников была очевидной, в других случаях не столь бесспорной. Например, командир эскадрильи 622-го шап капитан Потлов попал в штрафную эскадрилью за то, что 14 августа, будучи ведущим группы 6 Ил-2, не обнаружил танки противника в указанном районе. Группа возвратилась с боевого задания с полным боекомплектом бомб и PC. Командир 228-й шад полковник Степичев усмотрел в этом элементы трусости ведущего группы. Приказом комдива от 15 августа Потлов был снят с должности командира эскадрильи и направлен в штрафную эскадрилью. Одновременно партийная комиссия исключила Потлова из рядов ВКП(б). Затем 30 сентября Военным советом Сталинградского фронта он был понижен в звании до рядового, лишен ордена Боевого Красного Знамени и решением военного комиссара 8ВА бригадного комиссара Вихорева направлен в штрафную эскадрилью при 811-м шап 206-й шад.