Мы своих не бросаем

Шлемаз – это уже повышение в статусе, размышлял Щетина. Его отметили благодаря умениям. Первая ступенька новичка – это крыса. Если доказал свою полезность или совершил что-то достойное, становишься шлемазом. Щетина улыбнулся своей дурацкой доброй улыбкой:

– Спасибо за щедрое предложение, господин управляющий, но я вынужден отказаться.

– Ты не понимаешь, какое щедрое предложение я тебе сделал, старик, – недовольно прошипел мужчина, подавшись вперед. – Что тебя ждет за этими стенами, знаешь? А я тебе расскажу. Голод. Поборы и, возможно, рабство. Ты один, будучи стариком, не сможешь выжить в нашем мире. Не надейся на свои способности. Как только ты отсюда выйдешь, многие будут знать, что ты механик, и захотят присвоить тебя. Ты пока не человек, ты вещь. Я не смогу заткнуть всем рты о твоих способностях. Ты это понимаешь, глупый старик? Я тебе даю пропуск в новую безбедную жизнь. Это подарок! – Управляющий прожигал Щетину своими черными глазами.

– Еще раз благодарю вас, господин управляющий, но вынужден отказаться от вашего предложения, – спокойно ответил Щетина.

Гарделия откинулся на спинку кресла. Гордый, значит. Его лицо перекосилось. Он не привык получать отказы. Открыл ящик стола, достал оттуда мешочек и небрежно бросил на стол.

– Вот твоя плата, старик, бери и убирайся!

Щетина взял мешочек, с невозмутимым видом открыл его и высыпал монеты на руку. Неспешно пересчитал и две монеты вернул.

– Это рубленки, господин управляющий, будьте любезны, замените.

– Старик, ты много на себя берешь! – Гарделия вновь налег грудью на стол. – Бери плату и убирайся отсюда, не то-о…

– Хорошо. – Щетина поднялся. Кошель остался на столе. – Я пойду к членам совета, – спокойно заявил он. – Сообщу им об обмане.

– Сядь! – Управляющий крепко сжал губы, достал из кармана две монеты и положил на стол, подумал и забрал рубленки.

Щетина сгреб монеты, всыпал их в кошель из мягкой кожи.

– Спасибо, господин управляющий, недоразумение исчерпано, – вежливо произнес он и ушел.

Гарделия с ненавистью смотрел ему вслед. Давно он не получал такого отпора, тем более от новичка.

– Шако! – негромко позвал он, когда дверь за механиком закрылась.

Из другой двери выглянула голова парня лет двадцати.

– Чего, Рез? – спросил он.

– Ты видел этого престарелого шлемаза?

– Видел, – неохотно ответил парень.

– Найди Русара, и пусть он обвинит его или старика, что с ним пришел, в том, что он украл у него кошель с пятнадцатью серебрухами. Все понял?

– Не совсем. Дальше что? Позвать шерифа?

– Нет, его помощника, что у нас пасется. И на ухо шлемазу скажи, что я могу решить его проблемы.

– А если он не согласится?

– Если это его не образумит, пусть доказывает свою невиновность на арене, – усмехнулся Рез.

– Но Русар его на лоскуты порежет. А он механик…

– Значит, такая у него печальная и глупая судьба, – усмехнулся Гарделия.

– Деда, ты знаешь, мы с Щетиной заработали пятнадцать серебрух! – захлебываясь от восторга, говорил мальчик. – Он знаешь как торговался, я даже испугался, что нас прогонят. А еще… я теперь могу чинить установку, – гордо заявил он.

Щетина сел на свое место. В зале нарастал гул разговоров. Воздух становился чище, и все это заметили. Дышать стало гораздо легче. Щетина положил кошель рядом со стариком.

– Возьми, Рамсаул. Мне не понравился управляющий, хотел обмануть и подсунул две рубленки.

– Ты с ним спорил? – насторожился старик.

– Не то чтобы спорил… Сказал, что обращусь к членам совета.

Старик убрал кошель.

– Ладно, не в первый раз, – успокоил он Щетину. – Любит он по мелочам обманывать. Надеюсь, пронесет, сегодня же уйдем из поселка, а через двадцать – тридцать кругов все забудется.

Щетина краем глаза увидел, как к их столику направляется невысокий, плотно сложенный мужчина. Пружинящая уверенная походка выдавала в нем опытного бойца.

«Может, не к нам?» – с надеждой подумал Щетина.

Но мужчина остановился напротив них.

– Ты! – Он ткнул пальцем в Щетину. – Я видел, как ты украл у меня кошель с серебрухами. Верни!

– Если видели, почему сразу не сказали?

Мужчина несколько мгновений молчал, пытаясь сообразить, что говорить дальше.

– Я… я был занят. Теперь вот освободился, – нагло заявил он и обратился к вертлявому парню, что крутился рядом: – Зови помощника шерифа. Разбираться будем.

В компаниях за ближайшими столами прекратились разговоры. Все с интересом смотрели на разворачивающееся представление. Многие знали обвинителя как наемного бретера. Его часто нанимали для темных делишек. Но тот всегда в поединках выходил победителем, а значит, был оправдан судьбой. Она сама выбирает победителя.

Парень вскоре вернулся с толстым щекастым молодцем с бляхой на рубахе. Пуговицы на его животе были расстегнуты, так как рубаха не сходилась. На поясе у него висела дубинка.

Электрошокер, оценил Щетина.

– В чем проблема? – зычно гаркнул толстяк. – Кто кого обвиняет?

– Я, господин помощник шерифа, обвиняю этого шлемаза в том, что он украл у меня кошель с пятнадцатью серебрухами.

– Можете проверить, – вставая, спокойно ответил на обвинение Щетина, – кошеля у меня нет.