Мы те, кто мы есть

агрессивной темно-красной шелковой рубашкой. Без декольте. Волосы зачесаны

назад. Золотые серьги-гвоздики в ушах и часы на руке.

Ее образ, очевидно, сработал, поскольку, когда она вошла в здание,

администратор отвела ее прямо в офис владельца - редактора. Кертис Бентли

поднялся, как только она вошла, и пожал ей руку.

- Что я могу сделать для вас, мисс Мэдисон? Вы здесь из-за вакансии секретаря?

- Нет. - Когда они оба присели, она улыбнулась ему. - Я не уверена, знакомо ли

вам мое имя. Мой дом был размалеван несколько раз нецензурными словами. И ваша

газета посвятила не менее трех статей моей проблеме. Большинство статей было о

моей истории. И это довольно сенсационные статьи.

Его глаза расширились, и он выпрямился.

- Ах, я уверен, что факты, которые нам сообщили, были достоверны.

- Да, факты были достоверны. Однако сексуальные намеки могут быть

истолкованы как клевета, тем более что я прекратила встречаться с вашим репортером,

и он был возмущен этим фактом.

Отступив назад, мистер Бентли выпрямился:

- Я уверен, что это было не ...

- Я считаю, что закон осуждает газету, которая совершает преступление с целью

увеличения продаж.

- Я не могу понять, о чем вы говорите.

Конечно, нет. Дуэйн был тем, кто фигурировал в полицейских бумагах для

арестов. Вероятно, никто не видел его с тех пор.

- Ваш репортер, Дуэйн Коупер, расписывал стены моего дома красками,

используя следующие слова: "Грязная шлюха, гори в аду." Он делал это и ради мести,

и ради хорошей статьи.

Мистер Бентли покраснел.

- Я даже на минуту не могу в это поверить.

Она тоже покраснела.

195

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Просто поверьте. Он был пойман с поличным. И рассказал нам о причинах. Под

«нами» я подразумеваю и полицию, - она задержала на мужчине невероятно холодный

взгляд. - Я боюсь, что присяжные будут потрясены тем, что жертва преступления

стала жертвой газеты, которая пыталась увеличить свои продажи.

- Подождите. Я понятия не имел, что этот человек...

- Возможно. Я уверена, мой адвокат будет рад обсудить с вами уголовные и

гражданские обвинения.

Она вышла из офиса, представляя себе, как карьера Дуэйна превращается в

хлюпающую кашу с каждым стуком ее каблука.

Если бы только ее битву с Сэмом можно было выиграть так же легко.

Глава 23

Стояла темная и холодная ночь, когда Сэм шел по стоянке мимо припаркованных

машин в сторону «Царства Теней». Черные бра из кованого железа, украшающие

каменные стены особняка, испускали зловещий мерцающий свет, который

соответствовал его мрачному настроению.

Последние несколько дней единственное, о чем он мог думать, это боль в глазах

Линды. Черт побери, он хотел вернуть ее, но как он мог заставить ее еще раз пройти

через это дерьмо? Любые напоминания о Нэнси, не говоря уже о ее визитах, негативно

сказываются на его настроении. И Сэм даже не представлял себе, насколько сильно

это настроение может повлиять на окружающих.

Каждый раз, когда он думал о том, чтобы объясниться, в его горле становилось

сухо, как в Долине Смерти.

Он не мог рассказать ей. Линде это ни к чему. Лучше оставить все как есть,

чтобы не причинять ей боль снова и снова.

Присутствовать сегодня в «Царстве Теней» станет для него нелегким

испытанием. Он нахмурился. Черт, Z позвонил в последнюю минуту сообщить Сэму,

что ему нужно будет присмотреть за стажерами этой ночью.

Они, должно быть, уже ждут.

***

Линда опустилась коленями на холодный пол вестибюля, когда заняла свое место

в линии стажеров. Сабы знали, почему она здесь, и она почувствовала их молчаливую

поддержку.

Салли склонилась к плечу Линды и прошептала:

- Я передумала. Это не очень хорошая идея. А если парень-наблюдатель поймет,

что ты предпринимаешь попытки опознать его?

Вау, вот так просто можно вернуть ее худшие страхи.

- Думаю, будет лучше, если я не стану вскакивать и кричать: "Вот он! Это плохой

парень".

Салли фыркнула и сказала:

- Мы все здесь для тебя. И не вздумай оставаться одна.

В клубной комнате? Отличный шанс.

- Ты совсем как курица-наседка, да?

- Джессики здесь нет, поэтому я думаю, что теперь это моя работа.

196

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

«А я всегда думала, что это моя работа». Было так приятно лишний раз не

беспокоиться об этом.

- Спасибо. Так как все проходит со стажерами?

- Мастер Каллен проверяет нас и дает задания. Половина из нас помогает в баре,

а другая часть участвует в сценах. Затем мы меняется. - Она понизила голос: - Пока ты

вежлива, Мастер Каллен не слишком придирчив. Не так как некоторые Мастера,

которых также заботит, во что мы одеты.

- Что...

У входа появился Сэм.

У Линды перехватило дыхание. Она не видела его с тех пор, как он передал

Дуэйна полиции. И когда сказал, что ей будет лучше без него.

«Ты хотела, чтобы он был здесь. Помнишь?». Но вся ее решимость сползла