— А потом я объявлю месть всему северу, и на этом всё, — Ван Чэн улыбнулся во второй раз. — Будем пересчитывать убытки от сегодняшнего боя… и подсчитывать прибыли.
— Прибыли? — я удивился.
— Надо с тобой поговорить, Марк, — лидер дома Чэн жестом пригласил идти рядом со мной.
Я сделал знак, чтобы Радич остался у машины.
— Я скажу это всего раз и напрямую, чтобы ты вернулся и передал мои слова в точности, — Ван Чэн остановился у разбитого дома и прикрыл нос платком. Вонь игниума здесь была почти невыносимой. — Дело вот в чём. Я не Ян Варга. Не знаю, правда ли, что он так одержим местью, или нет, неважно. Месть тешит гордыню, но не приносит пользы. Вы можете ради своей гордости себя уничтожить, мы нет. Но в стороне стоять не всегда возможно. Остальные дома ненавидят Яна, а пока я остаюсь нейтральным, они могут решить, что я для них враг. Это нежелательно.
— И ты решился на войну?
— Дослушай сначала, Марк. Не пытайся упрощать такие вещи, дипломатия Великих Домов сложная штука. Варга держатся только из-за этого, — он показал на развалины. — За счёт решимости. Мой дом жив потому, что умеет продумывать ходы. И сейчас лучшее время, чтобы подготовиться к грядущему.
Он пошёл дальше, хрустя битым стеклом, а я за ним. Идти долго не пришлось, мы вышли к гавани.
— Что это, Марк?
— Корабли, — я пожал плечами.
— Не только. Этот порт ты сегодня уничтожил, но у меня есть ещё один. Кораблям нужно куда-то выгрузиться, и они ждут моего решения.
В этот момент завелась моя ригга и сделала несколько шагов. Хорошо, значит, не так всё плохо, как выглядит. Эти исполины очень живучи.
Ван Чэн достал карманный бинокль и посмотрел на корабли. Те будто остановились и ждали, чем закончится наш разговор.
— Дредноут «Божественный Райдзин» хочет пополнить припасы, авианосцу «Годзире» нужен ремонт. Я разрешу только ремонт, но не дам устроить здесь базу. Только два порта во всём Юнитуме могут вместить в себя эти громадины. Другой на самом юге, и придётся оплывать весь континент, чтобы вас обстреливать. Так что самолёты ты будешь видеть редко.
— Я должен сказать спасибо? — спросил я.
— Нет. Вон ещё корабли. Каждый перевозит не меньше десяти танков и несколько сотен солдат или по одной ригге. Кэлвин Рэгвард пообещал заокеанским домам долю в добыче игниума с севера. Так что они отправляю сюда всё больше и больше войск. Из моего порта они доберутся до линии фронта за пару недель. Но если я запрещу им выгрузку, им придётся отправляться на юг в другой порт. А оттуда они будут добираться к вам до зимы.
— В чём тебе выгода?
— Марк, ты лишь посланник, которому Ян доверяет. Он поймёт, что я хочу ему сказать, ведь он понимает дипломатию Великих Домов. Иначе бы не послал тебя.
— Показал тебе, что будет, если ты на него нападёшь? — я усмехнулся.
— Что-то вроде. Я рад, что ты сегодня не стал стрелять по тем кораблям. Они ценнее всего. Жаль только, что те затонули от взрыва.
— Что в них?
— Зерно, припасы, медикаменты, запасные части для станков, редкие ресурсы и прочее. То, чего у нас нет, и без чего мы умрём. А назад суда уйдут, гружённые игниумом, без которого умрут уже там. Вот эти корабли выгрузятся в моих портах. Если бы ты их потопил, всё сложилось бы наихудшим образом. Сейчас весна, но у нас никто ничего не сеет, все на войне или на заводах по ремонту. А с этим, — Ван Чэн показал на корабли. — С этим мы можем воевать ещё год. А потом через год купим ещё. Если бы этого не было, то война сильно бы пошла на спад, иначе зимой люди начнут умирать от голода.
— И ты получаешь себе всё это? — спросил я. — Забираешь все ресурсы себе, а потом продаёшь их всем остальным домам?
— На этом наш разговор окончен, — сказал Ван Чэн и развернулся. — Передай всё Яну.
Я пошёл следом, пытаясь переварить услышанное. Ему выгодно, пока идёт война. Будешь продавать нужные всем ресурсы, зарабатывать влияние и диктовать свои условия другим. Так добьётся большего, чем если бы пошёл воевать на север. Хотя формально он воевать будет.
Мы вернулись к моему исполину. Охрана Ван Чэна стояла в стороне, возле ригги торчал только Радич-младший.
— Я бы предпочёл, чтобы продолжался мир. Но что твой Ян, что Кэлвин Рэгвард слишком гордые для этого. Так что продолжаем воевать. Жаль только, что передовая база разрушена и мои лучшие генералы погибли, — Ван Чэн грустно, но всё же фальшиво улыбнулся. — Так что наступление придётся перенести на следующий год. Ну а пока мы…
Кто-то из охраны Ван Чэна подбежал к нам и выпалил несколько громких слов на незнакомом мне языке. Ван Чэн замолчал и приложил к глазам бинокль, глядя на запад.
— Ты хитрее, чем кажешься, Марк, — сказал он серьёзным голосом.
— Ты о чём?
— Ты не знаешь? — Ван Чэн удивился.
Я достал свой бинокль и посмотрел на горный перевал с запада.
— Ищейка? — я не мог поверить глазам.
Не знаю, откуда он взялся с другой стороны, и почему он не шёл с нами, но это и правда был наш исполин. Огромная четырёхногая боевая ригга готовилась к стрельбе, чуть пригибаясь. Её главное орудие на спине уже нацеливалось на порт.