Мы ударим первыми

Двое других резко затормозили. Теперь они действовали с большей опаской. Не приближаясь на расстояние возможного удара, бандиты стали двигаться по кругу, подбираясь к Талееву со спины. Вот только это расстояние один из них оценил неправильно. Не его вина, что до сих пор он еще не был знаком с потрясающими способностями журналиста. Теперь познакомился: Гера прыгнул вперед и, прежде чем поднялась рука с битой, нанес прямой удар костяшками пальцев в переносицу. Противник, обливаясь кровью, опустился на пол. Талеев обернулся к оставшемуся врагу...

В этот момент неожиданно прозвучал выстрел, пуля просвистела в двух сантиметрах от головы журналиста. Он низко присел и поискал глазами новую угрозу. Стрелял пришедший в себя «оранжевый». Он продолжал лежать на полу, его лицо заливала кровь, поэтому выстрел и оказался неточным. «Теперь вряд ли промахнется, – подумал Талеев, заметив сгибающийся указательный палец на спусковом крючке пистолета. Он быстро откатился по полу с возможной линии огня. Прогремел второй выстрел, и громко завопил бандит, нападавший на Геру с ножом: пуля из пистолета «оранжевого» попала ему в ногу чуть выше колена. – Не вовремя ты между нами оказался!»

Талеев продолжал укрываться за телом опустившегося на корточки раненого, а глазами подыскивал подходящее убежище. Прятаться, однако, больше не потребовалось: «освободившись» от одного нападавшего и загнав другого высоко на лестницу, Анатолий сзади подкрался к стрелку и нанес ему убийственный удар в основание черепа. Потом подошел к лестнице и поманил пальцем оставшегося бандита:

– Ну а теперь спускайся, родной. Если ты вынудишь меня подниматься наверх, я очень рассержусь. А это может плохо для тебя окончиться.

Этот последний субъект оказался парнем лет двадцати, который, трясясь от страха, начал медленно спускаться вниз под одобряющие восклицания Толи и неумолчный вой раненного в ногу. Внизу Анатолий связал ему руки за спиной подобранным рядом обрывком веревки, усадил на пол, прислонив к штабелю ящиков, и приложил палец к губам:

– Полная тишина, ясно?

Испуганный парень в ответ только закивал.

Друзья тихо переговаривались:

– Вот тебе, командир, и производственное совещание!

– Сейчас быстренько уточним некоторые подробности.

Журналист оценивающе посмотрел сначала на связанного парня, потом на раненого и, приняв решение, двинулся в сторону последнего. Бандит, полулежа, тихо скулил. Подойдя к нему вплотную, Талеев сильно наступил ногой на кровоточащую рану. Несчастный заорал так, что Гера тут же ослабил нажим, но ногу с раны не убрал.

– Почему вы напали на нас? Мы никого не трогали, а лишь хотели спокойно разобраться в потере своего груза.

Бандит на секунду замешкался с ответом, и журналист тут же усилил нажим. Когда стихли очередные стоны, он наставительно произнес:

– Отвечать быстро, не раздумывая. Ну!

– Это Лешак приказал...

Гера взглянул на уткнувшегося в пол «оранжевого».

– Я ничего не знаю... Я вас даже не видел никогда. А Лешак приказал...

– Слушай сюда внимательно. Твой Лешак, так же как и ты, никогда нас не видел и не знал. Почему он так приказал?

Раненый только собрался недоумевающе пожать плечами, как нога Геры зашевелилась на его ране.

– Не надо! Пожалуйста! Перед вашим приходом ему сообщили по рации. Я сам слышал.

– Кто сообщил?

Раненый молчал.

– Последний раз спрашиваю: кто сообщил о нашем приходе?

– Я не могу! Он меня обязательно убьет!!

– Я это сделаю еще до него, но умирать ты будешь очень мучительно. – Талеев жестоко надавил на рану, потом огляделся и подобрал валявшуюся рядом финку. – Ты бы мог спокойно умереть от заражения крови или чудом выжить, но не успеешь: я сейчас медленно отрежу тебе ногу вот этим ножом.

И он действительно полоснул лезвием чуть выше колена.

Раненый, дернувшись, скороговоркой зачастил:

– Это Торпеда! Торпеда! Он здесь главный. Вы были у него в вагончике, а потом ушли. Я не знаю, о чем вы говорили, но Торпеда сразу приказал нашему Лешаку разобраться с вами по-серьезному. И еще выпытать, откуда вы тут появились и зачем. А потом все равно замочить.

– Неужели не страшно? – Гера даже всерьез заинтересовался. – Если не за убийство, так за свою судьбу: поймают ведь обязательно.

– Тут болото рядом за путями. А вы – не нашенские, никто и знать не будет, где искать.

Что-то прочитав в глазах раненого, журналист тихо спросил:

– Что, не мы первые уже, да?

Раненый промолчал, отвернув голову. Талеев отбросил нож и подошел к Анатолию.

– Это уже не рабочие-железнодорожники. – Он медленно оглядел место побоища. – Это вполне сформированная криминальная банда. И довольно опытная, судя по готовности применить любое оружие. Но это не те, кто нам сейчас нужен. Думаю...

В это время послышалось шипение рации в кармане «оранжевого» и раздался приглушенный голос:

– Лешак! Лешак! Какого черта ты там копаешься? Почему не докладываешь?.. Лешак!..

Гера бросился к выходу, на бегу прокричав Анатолию:

– Нельзя позволить ему скрыться! Надо захватить врасплох!

ГЛАВА 4