Мы ударим первыми

– Я-то сначала испугалась. От неожиданности. А они заметили меня и заторопились. Крышку никак не могли на место поставить. Ругались. Вот я и решила, что это они украсть ее хотели, а я случайно помешала. Дай, думаю, на следующий день тоже послежу. И специально днем пошла. Гуляла-гуляла, а потом уже они появились и – шасть внутрь! Я так и не дождалась, когда обратно вылезут. Но крышку не сперли!

– Вы потом к участковому пошли, да?

– Это уже после третьего раза было.

– Так вы еще раз их видели?

– А как же! – солидно произнесла дама. – Так прямо и спросила: «Чего это вы тут шастаете?» А они мне бумагу показали; говорят, плановый осмотр. Что ж это за осмотр, если в один люк неделю лазают?! Им уж полгорода осмотреть пора, а они всё сюда, всё сюда! Небось залезут – и водку пьют. Потом докладывают, что все проверено. А у нас зимой ни воды, ни света опять не будет! Вот я и пошла к милиционеру...

– И правильно сделали, Валентина Игнатьевна. Меня специально из города прислали, чтобы разобраться со всем. А к вам потом зайдет участковый и доложит, как наказаны бездельники. Хорошо?

Дама согласилась, а Галина с милиционером отправились к злополучному люку.

Пройти пришлось вдоль всей улицы Мира. Дальше впереди начинался заболоченный пустырь, а справа – крайний дом. Это было пятиэтажное заводское общежитие, в котором едва ли можно было отыскать более десятка пригодных для проживания комнат.

Люк находился не на проезжей части улицы, а на газоне, около нежилого крыла здания. Алексеева слабо ориентировалась в незнакомом городе, и за консультацией пришлось обратиться к сопровождающему ее Валерию Тимофеевичу.

– Слева за забором находится войсковая часть – бригада ремонтирующихся судов, а за ней уже территория завода «Звездочка». Только не главная его часть, а южная оконечность, где склады разные и причалы.

«Так это и требуется!» Галина быстро приняла решение:

– Что ж, давайте поглядим, каким медом там намазано, что так привлекает рабочих городского коммунхоза.

– Думаю, права окажется наша бдительная свидетельница: не медом, а водкой.

– Так и пили бы себе вот тут, на газончике. Красота! Или выбрали бы в этом здании любую брошенную и разоренную комнату...

– Не скажите. У нас ведь бдительных много: увидят, позвонят, нажалуются по телефону проезжающие мимо на автомобиле, или начальство решит проверить. А внизу сухо, спокойно, никто не видит, а чуть что – вот они мы, постоянно на работе!

– Может быть, может быть... – Девушка начала решительно спускаться по ржавой вертикальной лестнице в раскрытый люк. На полдороге она остановилась. – Вы, Валерий Тимофеевич, фонарик мне свой передайте. Крышечку сверху прикройте и отправляйтесь по своим делам.

– А как же...

– Я опытный спелеолог-одиночка. Не волнуйтесь. Спасибо вам.

И Гюльчатай исчезла под землей.

* * *

13.00. В актовом зале Дворца творчества президент лично производит вручение призов и наград победителям конкурсов. Потом на сцену выносят длинные столы, покрывают их белыми скатертями, которые расшили самые маленькие умельцы, и приступают к чаепитию. Президент в восторге.

* * *

– Петрович, ты точно еще не заблудился? – Они как-то сразу перешли на «ты», едва спустились под землю. – Я уже всякую ориентировку потерял.

Вадим теперь мало смотрел по сторонам, стараясь лишь не отстать от уверенно продвигающегося вперед Крота. Впрочем, «вперед» – это неправильное понятие. Они шли во всех трех измерениях. То «цивилизованное подземелье», как окрестил его Вадик, куда они изначально спустились, осталось далеко позади. Там была территория современных заводских коммуникаций: бетонированные полы и стены, длинные ряды труб в защитных каркасах и кабелей в толстых оплетках. Красота! Но с одним существенным минусом – практически не оставалось места, даже чтобы комфортно ползти, не говоря уже о каком-то свободном продвижении.

– Ты же сам мне сказал, что примерно четверым мужикам надо свободно и быстро передвигаться, ориентировочно в направлении от города к причалам, так?

– Ну.

– А еще и обитать тут как минимум несколько дней, правильно?

– Да правильно, правильно!

– В-о-от. А это значит, что им непременно понадобятся старые ходы, которые действительно похожи на подземелья, а не на червячьи норы. Мы и двигаемся в этом направлении. Ты обратил внимание, что мы миновали два пролома в кирпичной кладке? Так вот, полгода назад их не было.

– Так какого... ты молчал?!

– Я изменил наш путь, учитывая, что через эти проломы могли проходить люди из города.

– Петрович! – Вадим сдерживался изо всех сил. – В следующий раз обязательно показывай мне такие находки!

– Слушаюсь, гражданин начальник.

– Не обижайся ты! На этих проломах мы могли найти какие-то свежие следы.

– Не-а. Я их рассмотрел. Если по ним и прошли, то давно. А вот это...

Крот остановился так резко, что Вадик даже натолкнулся на него. В стене справа была брешь в бетоне.