Мы в ответе за тех…

   На Линчей невозможно было смотреть. Изумлённые лица. Они могли бы и не поверить, но результат налицо. Вал сильно изменился, помолодел, а в своём очередном костюме выглядел просто, как франт. Я, со своей стороны, вспомнив наставления Вала достал из внутреннего кармана куртки мыльницу и ничего другого, не придумав со словами, ты уже проголодалась моя голубка, прям под ногами своего коня призвал к жизни чахлую траву. Зелёная молодая трава буйно проросла под действием исходящего из артефакта желтоватого свечения. Это вызвало врыв эмоций у Линчей и реакцию у Мартина, выразившуюся в выхваченном из ножен мече. Зелённая трава привлекла к себе и лошадей некромантов. Они тянулись головами к сочным стеблям, невзирая на натягиваемые поводья уздечек хозяевами.

– Это и есть твоё средство для правильного запуска артефакта, Валлон? – прохрипел Линч.

– Это просто ключик, а вот сам процесс, я тебе скажу… – улыбнулся чарующей улыбкой Вал.

   Древний посмотрел на меня и протянув руку властно сказал.

– Дай посмотрю, дитё.

   Я молча глянул на спокойного Вала и пожав плечами бросил кусок железа Линчу.

   Тот от неожиданности, что всё так просто получится и не ожидавший от меня такой выходки поймать артефакт не смог и тот шмякнулся на землю. Это был самый опасный и напряжённый момент нашего общения. Все напряглись, и повисло тягостное молчание.

   Вал усмехнулся и проронил.

– Валуй я всегда знал, что у тебя кривые руки, но то, что они у тебя ещё и дырявые – это для меня откровение – и самозабвенно заржал.

   Ели бы мог Линч краснеть, он бы от злости позеленел. Но, а раз его и так от злости трясти начало, то и менять цвет лица смысла не было. Он, что-то ворча себе под нос на неизвестном языке слез с коня и подобрал с земли драгоценную вещь.

– Как она работает? – после долгого разглядывания и применения к артефакту магии в бессилии прошептал некромант.

– Работает просто, но не бесплатно – сказал Вал. – Тебе уже показали, артефакт действует. Но прямо сейчас он тебя к жизни не вернёт. Поверь! Скажу больше, мне он не подчиняется.

   Линч сжал руку в кулак. Я подумал, если сейчас нападет, то придётся всех валить. Ферро с товарищами держал на мушке всех рыцарей противника. Расстояние не запредельное и шанс положить многих оставался, весьма велик. Но Линч взял себя в руки и упёр тяжёлый взгляд в меня.

– Он так дорого стоит?

– Кто или что? – не понял Вал – если ты имеешь ввиду этот кусок железа, то можешь его забирать себе за символическую плату, которую озвучит мой господин.

   Линч прокашлялся.

– Забрать себе? И зачем, когда я не вижу даже в чём его сущность. Я его магически не чувствую. Нет, такой булыжник себе на душу класть я не хочу. Я не хочу с ума сходить, как в своё время ты, ещё каких-нибудь тысячу циклов. Я такой жизнью сыт по горло. Ведь пацана мне не отдашь? Правильно?

– Я не вещь, чтобы меня кому-то отдавать – спокойно сказал я, привлекая общее внимание.

   Похоже, начинается торг, а торговаться я хотел сам. Мне деньги нужны! Да! Но для моих целей они не главное, мне нужно максимально обезопасить Мартина, а сделать я это могу только с помощью верных друзей, которые и будут ему отличной охраной.

– И какие условия? – раздельно ставя слова, спросил меня Линч. Остальные Линчи молчали, давая полностью решение своей судьбы в руки своего старшего товарища.

   Я усмехнулся.

– Смотря чего вы хотите. – неспешно начал я. Я и так дал понять ему кто главный среди нас, а если срастётся, то он и так об этом узнает. – если просто артефакт, то немного, всего лишь своих воинов. Если жизнь и молодость, то расклад немного другой.

   Линч упёр взгляд пылающих глазниц мне в глаза. Молчит, гипнотизирует. Ну-ну, давай-давай. Поупиравшись взглядом со мной минуты три Линч, не выдержав, спросил.

– И каков этот расклад?

   Теперь уже я смотрел на него, пытаясь понять, на что он готов пойти ради свободы и жизни. Можно много потребовать, а можно ему и дать многое. Человек он и так видно, властный. Как он отнесётся к тому, что придётся подчиняться. Ведь он привык на протяжении столетий жить сам. Но это у него была одна жизнь, а я ему предлагаю другую.

– Как и в первом случае своих людей, а в придачу и свою свободу. Клятву на крови.

   Маг глухо засмеялся. Вот чего я и опасался. Он привык быть первым. Пусть и здесь, но первым. Он не согласится.

– Если я ни с чем не соглашусь то, как нам разойтись? – посмеявшись, спросил маг.

– Просто. Отдаёте своих людей. Добровольно! И свободны на все четыре стороны.

– Что ты имеешь ввиду – отдаёте? – с угрозой в голосе спросил маг.

   Смотря в его плескающиеся энергией глаза, спокойно сказал.

– Вы добровольно снимаете с них клятвы верности, а после уходите, куда хотите. Мы вас преследовать не будем. Вам даст слово чести капитан гвардии Императора баронет Жак де Маринэ, младший сын герцога Маринэва. В противном случае, вы все будете уничтожены. Мы не привыкли оставлять позади себя врагов.

   Волна страха ударила по нам, но уже не с такой силой, как прежде. Плетений не было, просто фон.

– Я так не сдамся. Я лучше лягу навсегда, но быть рабами мы не бу…