Мы вернемся!

— Хорошо, — согласился с есаулом Егоров. — Добрый он казак, лихой, но и голову холодную имеет. Мы выдвигаемся на своё место уже этой ночью. Потом Платон со своими забирает наших коней и уходит на полверсты назад. Вот тогда и получится у нас засадный треугольник, а мы будем в самом его центре. Сюда и должен Емельян всю османскую погоню завести.

* * *

— Вашбродь, думаете, эти клюнут? — Афоня, расположившись чуть правее Алексея, вплотную притиснулся к командиру.

— Должны. Обязательно клюнут, — тихо ответил ротный. — Казаки заняли самое хорошее место для наблюдения. Им оттуда всё вокруг видать, да и их заметить со стороны так же легко, а два десятка дозорных для турок — это очень лакомая добыча. Они ведь уже думают, что стали сильнее нас, вкус нашей крови почувствовали. Манит их теперь к нам. Умные вот только они какие-то, что ли? Не пойму я! Такое чувство, как будто бы уже учёные. Ну да и мы на их учёности теперь тоже сыграем. Чтобы надёжно взять наших казаков, если уж они такие хитрые, турки обязательно попробуют обходной маневр сделать. Основные силы у них будут накатывать на дозор Сеченя прямо, в упор, а какая-то их часть непременно должна будет казакам перед этим через заросший овраг за спину зайти. Во всяком случае, я бы на их месте точно так бы сделал. Вот тут-то наша вторая полурота и даст им со склонов оврага прикурить! А мы уже здесь саму погоню примем. Ну и казаки с трёх сторон выбьют всех тех, кто сумеет из нашей ловушки выскочить.

— Хитро, вашбродь! — уважительно протянул Афоня. — Как там Сергей Владимирович на занятиях грамотности говорит? Стратегиус и тактикус, вот как это называется!

— Хватит уже болтать, Афонька, — усмехнулся от слов своего вестового Алексей. — Будет тебе сейчас тактикус, ежели мы погоню прозеваем. Они на самых плечах должны будут у казаков висеть! Фузею наготове держи, стратег!

Казачий дозор в это самое время стоял на большом холме верстах в трёх от устроенной засады. Пара молодых казаков влезла на росший тут же раскидистый одинокий карагач и обозревала с него окрестности. В этих местах степь чередовалась с лесными рощицами, переходящими дальше к югу в большой и густой лес. Отсюда, с холма, всё прекрасно обозревалось вокруг. Место это, как видно, было посещаемое. В небольшой впадинке, чуть ниже вершины холма, валялась закопчённая россыпь голышей, оставшаяся, как видно, от старого костровища, а на земле вокруг лежали высохшие «яблоки» от конского навоза.

— Пару дней назад точно тут были, — ощупывая характерную примятость в земле, кивнул на выбоину лучший следопыт сотни Куди́н. — Не наше это копыто, у нас подковывают не так. Даже в гусарии или в карабинерах такого следа нет. И не татарское оно, там вообще редко когда какую лошадь подкуют.

— Ладно, значит, ходят они здесь, — удовлетворённо кивнул Сечень. — Эй, Никола, дымани-ка костерком немного. Но только так, словно бы случайно это вышло, а не нарошно, не для глаза! — и уже позже отдал указание для всех: — Казаки, всем быть наготове! Лошадей не треножим и не распрягаем! Тут и версты до ближайшей рощи не будет, ежели вдруг турка вылетит, глазом не успеем моргнуть, как она сюды прискачет! На деревьях смотреть в оба глаза! Можете там вообще не хорониться, пущай видят издали, что у нас здесь дозор сторожко стоит!

Солнце стояло в зените, был полдень, время обеда.

— Чуть-чуть подпруги у коней ослабьте, животина-то чай не виновата, что вокруг неё люди воюют, — распорядился урядник. — Но, однако, внимания не снижаем, хоть до вечера здесь будем тут стоять, а потом уже к темноте к себе уйдём, ежели, конечно, эти не клюнут. Никола, Провор десятские котлы доставайте да обед начинайте варить. Дыманите там хорошо. Ежели сейчас за нами глядят, то пусть видят, что мы спокойно здесь себя ведём, как на обычном дальнем разъезде.

* * *

— Господин, русские обед готовят, — доложил подбежавший к всаднику в чёрном халате старший от дозора сипахов. — Ведут себя как обычно, на дереве у них дозорные сидят, а недавно они подпругу на лошадях ослабили и ходить вовсе перестали, видно, на холме от солнца совсем перегрелись.

Сидящий на кошме человек с резкими чертами лица и в волчьем малахае на голове внимательно посмотрел на дозорного.

— Что, прямо там, на холме, обед готовят, и саму конскую упряжь вы тоже из кустов разглядели?

— Да, господин, всё именно так, как вы и сказали, у меня двое в полусотне родом из лесных земель, — прогнулся в низком поклоне командир дозора сипахов. — Шагов на триста подлезли они по тем кустам от рощи и даже разговор у неверных расслышали. Спокойно они там себя ведут, ничего пока не подозревают.

— Идите и смотрите лучше, нечего вам тут делать! Примечайте всё и мне сразу докладывайте! — отрывисто бросил полусотнику всадник в чёрном. — Не нравится мне всё это, на ловушку похоже, русские как будто бы нас специально к себе приглашают, заманивают, — обернувшись, поведал он десятку людей, одетых так же, как и он, и сидящих в кружке рядом.