Мы воплотим богов

– Благодарю тебя, – наконец заговорила она, когда горе было тщательно укрыто за маской.

Мне хотелось сказать, что она может поплакать и этого не нужно стыдиться, но то были бы слова матери, а я ей не мать, что бы ни чувствовала.

Я отдернула руку, сомкнув пальцы вокруг пиалы с нетронутым чаем. Боже, я все сейчас отдала бы за капельку Пойла.

Вокруг поднимался ветер, хлопал ставнями брошенной хижины. Звук вернул императрицу из ее мыслей.

– Благодарю, – повторила она. – Один мудрый философ говорил, что завершение и знание необходимы для исцеления, но, боюсь, нет способа выразить мою личную благодарность тебе, скажу только: я рада, что она… была не одна.

Императрица поднялась, оставляя в грязи чай, к которому едва прикоснулась.

– Теперь, после нашего разговора, ты свободна уйти, когда пожелаешь. Вряд ли мы увидимся снова.

Я встала, напряженная до предела.

– Благодарю, ваше величество, – произнесла я, но вместо того, чтобы попросить какой-то оплаты или компенсации за свои страдания, за все, что я сделала для нее, ее матери и для Кисии, я захлопнула рот. Вероятно, Кассандра уже не та. – Если я могу для вас что-то сделать – что угодно, чтобы облегчить…

Я взмахнула рукой, не в силах подобрать слова для всего того, что вышло из ее планов.

Мико уже отвернулась, но после моих слов опять бросила на меня взгляд. Окаменевшее выражение ее лица уступило место раздумьям.

– Что угодно?

– Что угодно, – ответила я, сознавая, что пожалею об этом сразу же, как слова слетят с губ. Но была готова на все, лишь бы облегчить ее боль и не быть пустым местом в ее глазах.

Она с ног до головы окинула меня оценивающим взглядом.

– Может быть, с твоими навыками тебе будет проще справиться с этой работой, чем любому другому. Что ж, мне нужно, чтобы ты отправилась к доминусу Виллиусу. К настоящему, к моему врагу.

Меня охватили дрожь и трепет.

– Вы хотите, чтобы я убила его? – Вместе с Яконо это будет проще, чем в одиночку. – Я могу это сделать.

Императрица покачала головой и криво улыбнулась.

– Нет. Не надо его убивать. Пока нет. Мне нужна его помощь.

Я сидела, не сводя глаз с седельной сумки со всеми моими пожитками. У меня давно не осталось ничего своего – с тех пор как мои вещи пропали, когда нашу карету разбили на пути в Кой. Это было не так давно, но травма то растягивает время, то сокращает, и уже не понять, прошли годы или всего день. Судя по боли – и то и другое.

– Это невозможно, – сказала я, словно обращалась к седельной сумке. – Невозможно, чтобы она хотела исполнения его пророчества.

«Это ты так считаешь. А мне кажется, она пойдет на что угодно, лишь бы победить. Возвращать ей трон – не наша забота, ради этого не стоит рисковать ничьей жизнью».

– Ну, а что, по-твоему, наша забота?

«Избавиться от Дуоса. Защитить Унуса. И то, и другое поможет и Мико, если она будет думать не только о троне, но и о том, что ждет Кисию, если он станет Вельдом. Это глупый план».

Вот уж с этим я могла согласиться. Я едва не сказала этого императрице, но при всем риске в ее плане была своя логика, и весьма неожиданная.

– Враг врага может показать себя сильным союзником.

«Даже если это Лео Виллиус? Невозможно поверить, что он станет действовать, как она ожидает».

– Мы пойдем.

«Знаю, что пойдем, но не ври о том почему. План дурной и опасный, и ты согласилась только потому, что хочешь ей понравиться».

Я отвела взгляд от седельной сумки, словно это она сказала мне горькую правду, а ее ремень – это злой язык.

– А ты хочешь помогать Унусу по какой-то другой причине?

«Я хочу помочь ему, потому что не могу помочь себе».

– Печально.

Кто-то кашлянул рядом со мной.

– Кассандра? – Яконо держал в руках свою седельную сумку. Выглядел он собранно и опрятно, несмотря на хаос вокруг. – Едешь?

– Не хотелось бы здесь оставаться. – Я поднялась на ноги. – А ты?

– Я должен выполнить контракт.

– На Дуоса?

Он кивнул, и у меня екнуло сердце.

– Да. Я должен исполнить контракт, и, учитывая все случившееся, мне это кажется правильным, даже если бы не было делом чести.

«Видишь? Убить его – это правильно, – сказала Кайса. – Если не хочешь слушать меня, так послушай Яконо».

– Если это по-прежнему и твоя цель, мы можем работать вместе, – продолжал Яконо, когда я не ответила. – А с учетом его способностей, двое убийц надежнее, чем один.

Мне и без насмешек Кайсы было сложно смотреть в глаза Яконо, пока я выбирала слова. Я не дам убить Лео до тех пор, пока он нужен императрице, но бессмысленно говорить это Яконо. Лео слишком непредсказуем, слишком опасен, а поскольку Яконо так долго не мог исполнить контракт, никакие безумные планы императрицы не помешают ему достичь своей цели. Он не может вернуться домой, пока дело не сделано.

– Ты же видишь, собираюсь в чилтейский лагерь. – Я кивнула на свою сумку. – Только разберусь, как проникнуть внутрь.

«Он все равно узнает. Или убьет Лео прежде, чем ты успеешь передать сообщение от Мико. Что-то мне говорит, что он в целом успешнее тебя в убийствах за деньги».