Мы все худели понемногу

Надя неуверенно поднялась и двинулась в сторону одного из шкафов. «Сейчас достанет нож и перережет мне горло», — мелькнула у меня мысль. Но хозяйка вытащила пузырек с валерьянкой и накапала мутную жидкость в стакан с водой. Ее руки мелко дрожали, и вообще Щукину колотило, словно в лихорадке. Надежда залпом опорожнила стакан и повернулась ко мне:

— Но вот насчет этой старушки...

— Копейкиной, — подсказала я.

— Так вот, насчет старушки Копейкиной вы пришли не по адресу. Я не Раскольников, чтобы убивать процентщиц.

— Значит, признаете, что убийство Кагирова — на вашей совести? — ухватилась я за соломинку.

Щукина неопределенно взмахнула рукой, и этот жест меня почему-то дико взбесил. Я лихорадочно перебирала в уме возможные варианты дальнейших действий. Вызвать сюда капитана Супроткина? А если его не окажется на месте? Или он, по своему обыкновению, начнет подтрунивать над моими сыскными способностями? Да и не поверит он мне, слишком многое придется объяснять. Что же делать? Так и не придя ни к какому определенному решению, я посчитала, что в любом случае пригрозить хитрой убийце не помешает.

— Мне некогда с вами миндальничать! — сурово отчеканила я. — На Петровке из вас выбьют правду! Так что готовьтесь к весьма неприятному разговору. Сейчас вызову за вами машину. Где у вас тут телефон?

Надежда не успела ответить, потому что дверь приоткрылась и на кухню просунулся мальчик лет восьми:

— Мам, а можно мы включим видик и посмотрим «Волшебник Изумрудного города»?

Щукина притянула ребенка к себе и поцеловала его в макушку:

— Можно, зайчик.

Дверь скрипнула еще раз, и на кухню заглянул второй мальчишка, как две капли воды похожий на предыдущего:

— Мам, а можно мы посмотрим «Синдбада-морехода»?

— Можно, солнышко.

— Мы будем смотреть «Волшебника»! — завопил первый.

— Нет, «Синдбада»! — уперся второй.

— «Волшебника»!

— «Синдбада»!

От этих криков у меня сразу же разболелась голова. А Надя даже бровью не повела. В кухню вбежала девушка, примерно одного со Щукиной возраста.

— Надежда Николаевна, — подобострастно засуетилась она, — сейчас я уведу детей.

Я догадалась, что это няня. Ишь, как Щукина ее вымуштровала! Ну правильно, прислуга должна знать свое место.

— Да, Вера, мне надо поговорить с человеком. Пусть дети посмотрят видео, поставьте им какой-нибудь мультфильм.

— «Волшебника»! — воспользовался случаем один из мальчишек.

— «Синдбада»! — не отставал от него другой.

Крича и отпихивая друг друга локтями, дети ушли. А у меня мелькнула неприятная мысль, что в результате моего расследования они останутся сиротами. Но разве моя в том вина? Надежда сама сделала свой выбор.

Наверное, Щукина тоже подумала о своих отпрысках, потому что глаза ее увлажнились, затем брызнули слезы, и вскоре она уже рыдала в три ручья. Я растерялась. Оторвав кусок бумажного полотенца, я протянула его Надежде:

— Успокойтесь, ничего страшного, ну, подумаешь, убили пару человек, с кем не бывает...

К счастью, Щукина, всецело поглощенная своей истерикой, меня не слышала.

— А-а-а, — по-детски ныла она, — вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти.

— А вы расскажите, вам сразу легче станет, — предложила я, признаться, ничуть не надеясь на откровенность.

— Рассказать? — подняла она заплаканные глаза. — А вы мне правда поверите?

— Правда, — проникновенно ответила я.

Щукина вытерла лицо, тщательно высморкалась и приступила к рассказу.

* * *

Хорошо, когда судьбой много дано, но еще лучше — когда мало отобрано.

Со смертью мужа Надя Щукина как будто потеряла половину себя. Возможно, потому она так много и вкалывала, что хотела забыться в работе. Материальное благополучие, вопреки мнению окружающих, давалось Щукиной нелегко. Один бог знает, сколько седых волос прибавляла у нее каждая квартирная сделка. И вот теперь, когда будущее близнецов было обеспечено, боль утраты начала потихоньку проходить. Надя даже позволяла своей подруге Галине Колывановой заводить разговоры об иностранных женихах — конечно, в шутливой форме и чисто гипотетически. Но девушка понимала: жизнь продолжается, она еще молода, и можно попытаться устроить свою судьбу.

И вот в ноябре прошлого года случилось событие, которое разбередило уже затянувшиеся раны. Щукина сидела в «Метраже» и занималась рутинной бумажной работой. В контору приехал ее коллега Бабиченко, и секретарша прокричала ему через всю комнату:

— Аркадий Васильевич, вам звонил Виктор Кагиров, просил с ним связаться по телефону... — И она назвала номер.

Надежда вздрогнула. Виктор Кагиров. Это имя навсегда врезалось ей в память. Так звали пьяного водителя, который сбил ее мужа Сенечку. Надя была уверена, что Кагиров до сих пор сидит в тюрьме. Следователь уверял, что ему светит пятнадцать лет. Господи, неужели его уже амнистировали? И пяти лет не прошло! Милый, славный Сеня покоится на кладбище, никогда не увидит своих подросших сыновей и жену, а убийца разгуливает на свободе, ему вновь доступны все радости жизни. Разве это справедливо?