Мы встретились после смерти (ЛП)

— Наверное, наигрался. Сказал, что не может рисковать, вдруг я что-нибудь сболтну. Связал меня, сказал своим отморозкам, что я его обворовал и от меня нужно избавиться. — Он явно провел руками по лицу, хотя и стоял к Роберту спиной. — Словно я вообще не человек.

Чудовищность ударила Роберта по больному месту, ему напомнили об истории из далекого прошлого. Протерев глаза большими пальцами, он осознал, что Вогелю подходило описанное Натаном поведение.

— Черт.

Обхватив себя руками, Натан просто стоял и тратил воду.

— Я никогда особо не размышлял о смерти. Зато задумался вчера. Думал, что умру. В яме. Весь в грязи. Задохнусь под землей. — Он обернулся через плечо. — Но ты меня спас.

Роберт заломил руки и не сумел сдержать раздувшуюся в груди гордость.

— Ну... ты в этом нуждался.

Натан выключил воду.

— Но Вогель твой босс.

— Я возьму отпуск. Давно пора. Эл-Эй подойдет?

Откинув назад влажные волосы, Натан кивнул.

— Стоило изначально выбрать Эл-Эй.

Роберт облизнул губы.

— Судя по акценту, ты неместный. Почему Хьюстон?

И вот она, игривая улыбка, что пробуждала желание никогда в жизни не моргать, чтобы не упустить ни единой секунды.

— В Техасе куча богатых «закрытых» консерваторов. Им нужно где-то оттягиваться.

Стоя за перегородкой, Натан подмигнул, словно подбивал Роберта что-нибудь сказать, но Роберт наконец-то оторвал от него взгляд и поднялся.

~*~

Жилище Роберта не представляло собой ничего особенного. Хоть и располагалось в центре, но стоило недорого, старое здание постепенно разрушалось и было зажато между «Бургер Кингом» и городской застройкой, что манила новых жильцов эксклюзивными апартаментами с тренажерным залом, бассейном и прочим дерьмом. Роберта вполне устраивали небольшая спальня, кухня-гостиная и ванная комната с душевой, рассчитанной только на одного человека. Не то чтобы он часто принимал гостей.

Только когда они вошли на лестничную клетку, он понял, что вряд ли холеному Натану покажется приятным спертый запах мочи, не покидавший коридора с момента переезда Роберта в квартиру на третьем этаже. Вульгарные граффити вопили непристойности, доносившаяся сверху музыка становилась все яростнее, а кульминацией стал агрессивный глухой звук, как раз когда они добрались до квартиры.

— Здесь... мило, — осторожно улыбнувшись, сказал Натан.

Лучше б он промолчал.

Здесь далеко не мило.

Но какая в общем-то разница? Они все равно уедут, как только Роберт соберет сумку и заберет наличку. Он мог бы одолжить Натану пару футболок. Натан смотрелся бы неплохо в одежде большего размера. Во всяком случае, пока они не купят ему новые вещи.

Но, с другой стороны, Роберта злило, что Натан, скорее всего, будет судить о нем по жилищным условиям. Он предположит, что Роберт один из множества громил — малозначительная персона, — и Роберту до боли стало важно, чтобы Натан понял: это не тот случай.

— Обожаю прятаться.

Натан провел рукой по трещине в штукатурке, а Роберт отпирал дверь.

— А я — нет. Лучше б вчерашний день был всего лишь кошмарным сном, и мне не нужно было бы здесь находиться. Не в обиду. Я не имею в виду твой дом. Просто... в целом. Ну ты понял.

Роберт впустил Натана первым, а сам разбирался с хлипким замком. После переезда он долго вникал, как же работала эта штуковина.

Натан вошел в квартиру, будто в свою собственную, и исчез из виду, но спустя секунду до Роберта донесся его голос. Учитывая долетавший из соседней квартиры шум, прозвучало едва различимо. Роберт допер, что оставил кислоту в бутылках из-под газировки, и поспешил предупредить гостя. Меньше всего ему хотелось, чтобы Натан сжег горло или прекрасное лицо.

— Р-роберт?

Роберт облизнул губы и зашагал по небольшому коридору.

Вошел в гостиную, так и не решив, то ли извиниться за бардак, то ли просто его проигнорировать. Но сердце замерло, едва он встретился взглядом с водянистыми глазами Вогеля.

Глава 4

Сердцебиение набрало обороты за долю секунды.

Роберт солгал.

Сказал, что они уедут, а сам доставил к Вогелю. Натан сделал шаг назад, но врезался в высоченного Роберта.

Он собрался выдать первое, что пришло на ум, но Вогель направил на них пистолет, и Натан прикусил язык.

Сзади хлопнула дверь, он сумел различить звук даже сквозь грохотавшую музыку, которая чуть раньше так сильно его огорчила. Натан бросил взгляд в этом направлении и увидел огромного, одетого в черное бугая с лицом заслуженного мастера боевых искусств: приплюснутым носом, мутными глазами и кустистыми бровями.

— Мистер Вогель, что такое? — непринужденно спросил Роберт, словно в происходящем нет ничего особенного.

— Такое? — зашипел Вогель и резво подскочил на ноги. — Ты скажи, Роберт. Скажи, что этот нечистый на руку кусок дерьма делает в твоей квартире и почему трое парней, что должны были от него избавиться, пропали?

Бодигард стоял неподвижно, безмолвный, как скала, готовый по щелчку босса раздавить их обоих. Натан приоткрыл рот, но снова ничего не вышло. Он весь дрожал, вчерашние мучения, несмотря на попытки от них отмахнуться, всплыли в подсознании.

Роберт присвистнул.