Но вот пришла пора прощаться с хлебосольными хозяевами, еще раз обнявшись с новоявленными родственниками мы отправились в обратный путь. Барон Альфред в очередной раз сумел меня удивить. Стараясь отдариться он преподнес мне карту Готенланда, нарисованную на плотном куске бумаги, почти картоне. Вычерченная черной и красной краской, она была свернута в трубочку и хранилась в деревянном тубусе. Первый раз здесь вижу подобное, даже не предполагал что подобные вещи имеются в наличии. Бумага на которой нанесена карта, тоже необычная, толще чем лист ватмана, очень гладкая и прочная, в придачу хорошо гнется. Удивился молча, спрашивать откуда он взял такую диковинку, не стал. В своей комнате вместе с женой долго разглядывали произведение неизвестного картографа, решая, соблюден масштаб на рисунке или нет? Наверное все же нет, не те времена. Но хотя бы есть четкое понятие где что находится и имеются условные обозначения рельефа местности. Горный хребет Алашалар и наша дорога из Кригса в Тангельм, обозначена вполне достоверно.
- Мы есть на карте нашего государства, это немалый успех - горделиво подбоченилась Маша. - Пусть даже чисто схематически. Значит баронство является значимой фигурой в масштабе страны.
- Только потому что это граница владений Готенланда и хорошая привязка к географическим ориентирам. Внутри обозначены только крупные города, административные центры графств.
- Пусть так - не сдавалась жена. - Баронство Нойфен здесь нет, а мы есть. Значит мы более значительны в государственном устройстве.
- Правильно мыслишь дорогая, все так и есть...
Проехав примерно половину расстояния до дома, жена начала проводить очередную воздушную разведку и спустя всего пять минут торопливо сняла Погонщика со лба.
- Впереди кочевники! Расстояние примерно в километр.
Я тут же отжал сцепление, выключил передачу и плавно остановил машину. Заглушил мотор и вышел наружу. Следующий следом микроавтобус повторил мой маневр и остановился сбоку. Курт вышел не закрыв свою дверь и оглядевшись по сторонам, направился к нам.
- Что случилось?
- Впереди, прямо возле дороги стоит юрта кочевников. Рядом несколько выпряженных лошадей и повозка. Трое человек сидят возле маленького костра, готовят что-то в казане. Похоже кого-то дожидаются - торопливо и громко доложила Маша, чтобы услышали люди в машинах.
- Не засада?
- Ой, я не подумала. Сейчас огляжусь по сторонам более тщательно.
И она снова надвинула обруч на лоб и погрузилась в слияние с птицей. Я оглянулся и увидел что Михель уже сидит в кресле пулеметчика, тоже внимательно наблюдая за окрестностями. Со ствола сдернут матерчатый чехол и грозное оружие готово к стрельбе. Оперативно, ничего не скажешь, молодец парень. Молча дождались результатов, наблюдая как из Фольксвагена вылезли дружинники с карабинами в руках.
- В округе никого нет, по крайней мере я не заметила. Если только они не закопались в землю и не накрылись маскировочной сеткой.
- Я думаю что кочевники на такое пока не способны. В кустах или траве спрятаться, это возможно. Но все остальное это уже от лукавого. Не будем плодить сущности, надо ехать вперед. Может они вообще не нас дожидаются?
На всякий случай по новому привязал к себе Толмача. Со времени последнего общения с кочевниками прошло больше 10 дней. Заняли свои места и понемногу двинулись вперед, не выпуская из рук оружие.
- Они нас заметили и машут веткой - крикнул так и не покинувший свой пост Михель.
- Ну да, похоже нас дожидаются, чего-то хотят. Войны не будет. Подойду один, вы будьте наготове - сообщил по рации Курту.
Остановив машину метров за десять, вышел и направился к трем мужчинам кочевникам, которые тоже двинулись мне навстречу. Из оружия у них только ножи на поясе, ни топоров, ни копий нет. Высокий для степняка молодой мужчина, худощавого телосложения, приветливо улыбаясь, заговорил первым.
- Здравствуй барон Андрис. Пусть годы твоей жизни будут длинными, жены и дети здоровыми а домашний скот тучным. Я Узлук, вождь рода Кильмени. В последнее время между нами случилось недопонимание, наш прежний глава, Ылдыз, повел себя неразумно, сразу напав на твоих людей в деревянном доме. За это боги покарали его, ясно выразив свою волю...
Далее степняк продолжил разливаться соловьем, плавно подводя свою мысль, что все люди братья, кочевники белые и пушистые и крепко стоят за мир во всем мире. И готовы честно торговать и дружить с нами. Я тоже не стал качать права и заявлять претензии а наоборот заявил что полностью согласен с постулатом о добрососедских отношениях и развитии торговли.
- В Великой Степи сведущие люди знают что ты маг-артефактор и интересуешься разными необычными вещами. Недавно нам в руки достался магический жезл, изрыгающий гром и сеющий смерть. Чтобы закрепить дружеские отношения я хочу предложить его тебе. За это мощное оружие я хочу получить всего 20 золотых и хороший меч.