Мы здесь навсегда!

– Нам надо ввести в заблуждение их, – сказал он, когда вечером того же дня к нему пришли Мечислав, Ратибор, Велимудр и Световид. – Пусть они думают, что мы ничего не знаем о них. Пусть считают, что появились неожиданно.

– Правильно! – поддержал его Велимудр.

– А как мы это сделаем? – спросил Ратибор.

– Пусть они увидят, что мы занимаемся обычными делами, что в городке жизнь идет размеренно и спокойно, – Воислав заметил, как кивнул Свентовид. – По улицам ходят мужчины, разговаривают с девушками…

– С девушками? – удивился Ратибор. – А разве мы не спрячем их вместе с женщинами и детьми?

– Придется кое-кому из девушек остаться в городке, – ответил Воислав, – если на улицах будут одни мужчины, это насторожит варягов.

– Тогда я хочу быть одним из тех, кто будет с девушками! – вспыхнул Ратибор. – Их надо защищать!

– Правильно, – улыбнулся Воислав, – Именно это я и хотел предложить тебе. Если только Мечислав не против…

– Не против, – в свою очередь улыбнулся Мечислав. – Парень он сильный, подберет себе друзей… А оружие спрячем до времени в каком-нибудь из ближайших к реке дворе, там и укроются девушки, если начнется сражение.

– Они, если что, поддержат нас камнями и стрелами, – воскликнул Ратибор.

– Лучше бы этого им не пришлось делать, – охладил его Велимудр. – Сражение – не женское дело.

– Да, – подал голос Световид. – Им надо будет обеспечить возможность избежать участия в сражении, а еще хуже – плена!

XII

– И я так думаю, – поддержал его Воислав и посмотрел на Ратибора, – вот это-то ты с друзьями и обеспечишь.

– А как же сражение? – разочаровано спросил Ратибор.

– Вот как обеспечишь, тогда и примешь участие. Понял?

– Понял! – обрадовался Ратибор. – Обеспечу!

– А, ты, Мечислав, – Воислав положил руку на плечо друга, – вместе с войнами будешь сидеть в засаде. Как только варяги высадятся на берег, часть твоих воинов вступит с ними в бой и постепенно отойдет к площади…

– Зачем? – удивился Мечислав. – Мы не дадим им войти в город! И примем с ними бой на берегу!

– Мы не знаем, сколько их, – пояснил Воислав, – поэтому надо, чтобы все они сошли на берег, а как сойдут и втянутся в бой, ты ударишь по ним с боков и сзади.

– Понял! – возликовал Мечислав. – Мы возьмем их в кольцо!

– Да. Но это будет серьезный бой, они с детства привыкли обращаться с оружием.

– Ничего, – Мечислав усмехнулся, – мы тоже не лыком шиты. Так?

– Так! – первым отозвался Ратибор. – Мы сделаем всё, что сможем!

– Как бы ни пришлось сделать ещё больше, – произнес Световид. – Думаю, что к этому должен быть готов каждый. Надо будет проявить все свои лучшие качества, любая нерешительность или ошибка может иметь тяжелые последствия.

– Да, варяги поднаторели в военных действиях, – кивнул Воислав, – не преминут обратить ошибку в свою пользу.

– Не ошибемся, – твердо сказал Мечислав. – Все понимают, что будет, если…

– Ни каких если! – подвел итог Велимудр. – Мы должны победить. Победить, чтобы продолжалась жизнь!

– Правильно, – Световид помолчал. – Жены и дети будут ждать своих мужей и отцов с победой, а старики еще больше гордиться ими.

– А также братьев и сыновей, – задумчиво сказал Ратибор.

– И женихов! – Велимудр озорно посмотрел на него.

– Да, – смутился Ратибор под взором отца Радмиры.

– Так и должно быть, – заметив смущение Ратибора, пришел ему на помощь Световид. – Так было, есть и будет!

– Теперь об остальном, – Воислав обратился к Велимудру. – Удалось сделать то, о чем мы договаривались?

– Да, запасы и корм уже погружены на телеги и волокуши, лодки-однодревки. Женщины и дети, старики предупреждены и ждут.

XIII

– Очень хорошо, – кивнул Воислав. – Как только покажутся варяжские суда, Световид сразу же отправит их за озеро. Там они переждут, а потом вернутся. Так?

Возражений не было.

– Тогда расходимся и завершаем подготовку, – подвел итог Воислав. – Главное, чтобы наш замысел был неожиданным для врагов.

– Постойте! – воскликнул Ратибор, показывая рукой на берег. – Кажется, мой пес вернулся!

Да, это действительно был пес Ратибора.

– А Соловья и Беримира, Блуда с ним нет… – задумчиво сказал Воислав. – Почему?

– А разве они должны были с ним вернуться? – уточнил Мечислав.

– Они должны были вернуться при первой же опасности.

– Значит, опасности нет.

– Не знаю, – по-прежнему задумчиво ответил Воислав. – А если варяги их захватили?

– А пес?

– Пес убежал…

– Если Соловей и Беримир, Блуд в плену, то варяги могут попытаться узнать у них о нас, – встревожился Велимудр.

– Соловей и Беримир не скажут.

– А Блуд?

– Блуд? Не знаю… – Воислав помолчал. – Может сломаться…

– Н-да, – Мечислав посмотрел на Ратибора, гладившего голову сидящего около его ног пса. – А ты не видел у варягов собак?

– Собак? – удивился тот. – Нет. А причем здесь они?

– Эх, молод ты еще, – покачал головой Мечислав. – Собаки могли бы привести варягов по следу…

– Понятно, – смутился Ратибор, – и как я сразу не понял… Вернее, не вспомнил…

– Ладно. Так, точно собак не было?

– Я их не видел. Да и когда варяги вышли на берег, то были без них.