Мыльная сказка Шахерезады

— Неа. Входите, сейчас дам вам тапочки.

Я переобулась и отправилась вслед за ней на кухню. Маленькая стандартная квартира была очень уютной. Сразу стало понятно: Ирина с любовью вила гнездо. На крохотной кухоньке царили чистота и порядок, каждый сантиметр пространства хозяйка использовала со смыслом. Стол имел откидную доску, на подоконнике выстроились в ряд электрочайник, тостер и СВЧ-печка, над шкафчиками, нависшими над мойкой и разделочным столиком, открытые полки, на них красовалась утварь, которой Ирина пользовалась не каждый день: большая ярко-красная утятница, казан и многолитровая кастрюля для холодца.

Катя деловито заварила чай, поставила в центр стола коробку шоколадных конфет и предложила:

— Угощайтесь.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Почему ты решила, что твоя мама пропала?

— Она жаворонок, всегда встает в шесть, — сказала Катя. — Если не работает, ложится не позже десяти. Сегодня мама дома, они с Еленой Михайловной меняются. Допустим, понедельник-вторник мама в кафе управляется, среду-четверг подруга, затем…

— Понятно, — остановила я девочку, — скользящий график. Ирине положено уже лежать в кровати.

Катя кивнула.

— А она где-то бродит.

— Вероятно, отправилась к подруге, — предположила я. — Заболталась и сейчас спешит в родные пенаты. Звякни ей на мобильный.

— Сто раз звонила, — всхлипнула Катя. — Телефон отключен. Мама никогда не отсоединяет сотовый. И мне не разрешает, постоянно говорит: «Я должна знать, что с тобой все в порядке». Мама исчезла!

— Спокойно, — чуть громче, чем следовало, произнесла я. — Давай не впадать в панику. Почему сразу «исчезла»?

— Телефон, — простонала Катя.

— Его могли украсть, — попыталась я найти разумное объяснение. — Вытащили из сумки, выбросили сим-карту, это рядовое происшествие. Попытайся вспомнить, что собиралась сегодня делать Ирина?

Катюша потерла ладонью лоб.

— Ничего!

Я улыбнулась.

— Просто лежать в постели и разглядывать потолок?

— Нет, — чуть веселее ответила девочка. — Она хотела перегладить кучу белья, приготовить на два дня еду, пропылесосить.

— Хорошо, — кивнула я, — Ирина не планировала покидать квартиру. А ты как проводила время?

Катя опустила голову.

— Сами знаете. В Ложкино поехала.

— Смею предположить, что твоя мать понятия не имела о предстоящем свидании с Полкановым. Так? — на всякий случай уточнила я.

Катя насупилась.

— Ага. Я прогуляла школу. Первый раз. Никогда не отлыниваю от учебы.

— Ну, я вот не была отличницей, как ты, могла сбежать с уроков в кино, — усмехнулась я, — поэтому не стану читать тебе лекцию о необходимости посещать занятия. Когда ты вернулась, где была мама?

Катя ответила:

— На кухне, готовила голубцы.

— А потом ушла?

Девочка кивнула.

Я покосилась на кастрюлю, стоявшую на плите:

— Обожаю голубцы. Угости меня, если не жаль.

Девочка сгорбилась.

— Голубцы сырые. Мама их скрутила, сложила в чугунок, но не потушила.

— Можно посмотреть? — спросила я, не дожидаясь ответа, встала и подняла крышку. — Действительно, еда не готова. По какой причине Ира второпях умчалась из дома? Ей позвонили?

Катя помотала головой и прошептала:

— Нет.

— Кто-то зашел? — предположила я. — Соседка? Подруга?

— У мамы нет друзей, — с усилием произнесла Катюша. — Ей некогда тусоваться, она работает, устает очень, у нее постоянно голова болит, мигрень замучила.

Я снова села на табуретку.

— Катя, что случилось? Вы поссорились? Расскажи правду. Если хозяйка, планировавшая весь день провести дома, уносится прочь, не позаботившись приготовить голубцы, которые она самозабвенно крутила, значит, дело спешное.

Катерина откашлялась.

— Я вернулась и спросила: «Разве можно обманывать человека? Вадим Полканов не способен иметь детей, я видела его анализ. Это медицински доказанный факт».

— Так, — протянула я, — продолжай, пожалуйста, с этого момента поподробнее.

Десяти минут хватило, чтобы понять, как разворачивались события в семье Соловьевых.

Катерина уехала из Ложкина, приняв решение не ссориться с мамой. Если та ее обманула, значит, на это были веские причины. Катя очень любит мать, бережет ее и готова простить ей вранье. Но во время неблизкого пути из Подмосковья до дома Катя изменила решение. Чем дольше девочка размышляла о поведении мамы, тем сильнее оно ее бесило. Катюша приехала домой в состоянии озлобления и сразу обрушила на мать град упреков. Ира не ожидала атаки, растерялась, бормотала глупости, вроде:

— Доченька, ты перепутала адрес, разговаривала не с тем артистом.

Но Катя вытащила мобильный и сунула лгунье под нос:

— Полюбуйся, я снята рядом с Полкановым, внизу день и час, когда сделали фото.

— Катерина! — ахнула мама. — Ты пропустила занятия!

Последнее замечание взбесило Катю, и она вывалила на бедную Иру ушат обвинений, завершив их фразой:

— Я не просила меня рожать. Но если уж я появилась на свет, то имею полное право знать, от какого отца. Твои отношения с ним мне не интересны. Но он мой папа. Немедленно назови его имя.

— Не могу, — вдруг сказала Ира. — Этот человек женат, он очень известен в России, ему скандал навредит.