Мыловарня леди Мэри

Я уже, с помощью Трофима, забралась в телегу и собралась уезжать, как предводитель этой компании не выдержал:

- Барышня, а зачем вам столько золы?

- Для мыловарни, - улыбнулась я, - я варю мыло. И вам, - подмигнула, могу предложить хороший сорт, который отмывает копоть и сажу. А то, небось, бабы в постель ложиться бояться.

Мужики снова захохотали-заухали, но теперь скорее дружески. По-доброму...

Мы уже доехали почти до дороги, когда заговорил Трофим.

- Ну, Мария Львовна, вы и дали... как будто бы каждый день с разбойниками беседы ведете. Я думал от страха штаны промочу, а вам хоть бы хны. Они ведь, - подтвердил он мои догадки, - в свободное время по дорогам и промышляют...

- Мне тоже было страшно, Трофим, - улыбнулась я, - но мне нужна зола...

- Да, - кивнул он. Задумался, а потом выдал, - теперь я верю, что с вашей мыловарни будет толк...

8

Выехав на проселочную дорогу, мы расслабились. Разбойники нам теперь не страшны, мы с ними только что договорились, до дома осталось рукой подать. Я оттерла сажу с руки, правда, платочек весь покрылся серыми пятнами, но это лучше, чем мои ладони. Чтобы не расстраивать маму-Васку, отнесу в прачечную сама.

Задул сильный ветер, кажется скоро и, правда, будет дождь. Хорошо, что обиженная мама-Васка вынесла мне кожу — большой кусок кожи, под которой можно спрятаться от дождя и не намокнуть.

Внезапный стук копыт позади, заставил нас насторожиться. Мы завернули за небольшую рощицу, так что кто именно там скачет, видно не было.

Мой кучер подгонял лошадь, постоянно оглядываясь назад. Я тряслась, как заяц, и тоже смотрела только назад. А вдруг в лесу не одна банда? А вдруг углежоги вполне мирные ребята? Черт возьми! Ну зачем я поехала одна! Надо было хотя бы стражника крикнуть для сопровождения.

Я зашептала молитву, чтобы отвлечься и перестать бояться. Каждый сам строит свою судьбу. Каждый сам пожинает плоды своих решений. А поехать в лес вопреки запретам, это было мое решение, и мне самой нести за него ответственность.

- Стойте! - громкий крик позади заставил Трофима занервничать. Наша лошадь, привыкшая к медленной и степенной езде, уже покрылась потом и бежать быстрее была просто неспособна. - Стойте!

Расстояние между нами и всадниками сокращалось, а мое сердце стучало все сильнее. И вдруг Трофим с облегчением выдохнул и натянул вожжи, замедляя ход лошади.

- Уф, Марья Львовна, - выдохнул он с облегчением, - это графские солдаты. Можно не бояться. Вон в мундирах все.

Мы остановились и стали ждать, когда они нас догонят. И теперь я тоже разглядела, что все всадники были одеты в одинаковую форму. Все, кроме одного. Того, который летел впереди всех и резко осадил лошадь у нашей телеги.

- Кто такие? И что вы делаете на моей территории? - задал он мне вопрос. А я, протолкнув комок, застрявший в горле, медленно, чтобы не заикаться, ответила.

- Баронесса Васильева Мария Львовна... выехали на прогулку, - соврала я, скрыв настоящую причину нашей поездки. Как-то интуитивно почувствовала, что лучше промолчать.

- Мария Львовна? - мужчина грациозно и элегантно спешился и подал мне руку, - позвольте представиться, граф Баранов Александр Владимирович. Прошу простить за то, что невольно напугал вас. У нас здесь разбойники лютуют, приходится быть бдительными.

Я протянула ему свою ладонь, радуясь, что успела стереть пятна сажи. А он вместо того, чтобы пожать руку, как я рассчитывала, склонился и поцеловал тыльную сторону. И первое, что я подумала: «Боже! Как негигиенично!» А потом меня просто накрыло смущение. Я покраснела так, что сердце застучало в мочках ушей. Не привыкла я к таким знакам внимания. И сразу вспомнила, что я не ходила на свидания уже почти пятнадцать лет... и это в прошлой жизни.

А граф был просто бессовестно хорош. Высоченный, худощавый, аккуратно уложенные, как будто бы он не скакал сейчас, догоняя меня, волосы цвета гречишного меда, острые скулы, волевой подбородок и пронзительно синие глаза под пушистыми, на зависть девушкам, ресницами. Он весь излучал элегантность, уверенность в себе и какое-то заслуженное, спокойное высокомерие.

Кажется, я что-то пролепетала в ответ. Что-то вроде «благодарю за любезность», а сама пыталась усмирить сердце, готовое навсегда покинуть меня, и отправится вместе с этим красавчиком.

- Мария Львовна, - произнес он все так же ровно, словно ничего не заметил, - ваш опекун совершенно зря отправил вас на прогулку без сопровождения. Здесь небезопасно, и мой долг проводить вас до дома...

Ах, божечки мои! Если он будет ехать рядом, то у меня может и не хватить разумной выдержки. А влюбляться в соседа в мои планы не входит. Да и не посмотрит он на такую как я... не особенно высокая, бледная, худущая, как говорят в нашем мире «доска — два соска», да еще с полуподвижным лицом и хромоногая. Единственное мое достоинство густые темно-русые волосы, длиной до колен, сейчас были спрятаны под теплым чепцом.