Мыс Доброй Надежды

— Ну, это вряд ли, — снова погрустнел Петруха. — Говорю же, эти звери его бы живым не выпустили. Точняк… Там черепов на кольях, как у дурака фантиков.

Игорь вылез из машины и зарядил вторую партию шашлыка, хотя аппетит резко уменьшился. Плахову казалось, что их путешествие уже подошло к концу. Он очень заблуждался.

Глава 12 В ПЛЕНУ У БЕГЕМОТОВ

— Я был богатым, как раджа.

— А я был беден.

— Но на тот свет без багажа

Мы оба едем.

Р. Киплинг. Эпитафии

После разговора с Мартином Даша, так и не закончив приготовление обеда, быстро собралась и отправилась в свое агентство, где хотела навести справки о своих бывших подопечных. Володя остался один. Он погрузился в мечты о студеной водочке, жаркой бане и соленом огурчике, включил телевизор, но быстро выключил его, потому что российского кино здесь не показывали…

Зазвонил телефон. Володя не спеша поднялся с дивана и снял трубку.

— Вован, — услышал он хриплый голос командира отряда. — Ты в норме?

— Обижаешь, Михалыч, — ответил вертолетчик. — Я при свете дня не квашу…

— А и хорошо! — обрадовался Михалыч. — Надо вылетать. В Грин Пойнте опять пожар… Местные задницы рвут, названивают мне каждые пять минут — им самим не справиться.

— Нет нам покоя даже в выходной… Сверхурочные будут?

— Договоримся, — пообещал Михалыч. — Серега уже в дороге, Никодимов под парами стоит. Небо открыли…

— А Мишка мой на месте? — спросил Володя про своего техника.

— Да, он уже твою птичку подготовил. И водой заправил. Ну, короче, ты давай, жду.

Через сорок минут Володя, облаченный в оранжевый летный комбинезон и форменное кепи со значком русского авиаотряда, стоял у своей дюралевой птицы и получал последние инструкции от Михалыча.

— Короче, поведешь звено вот до этой деревни. — Командир ткнул в точку на карте, заправленной в планшет Володи. — Сольете воду на очаг, заправитесь здесь — тут какая-то лужа есть… Три захода максимум делаете и назад, вас подменят парни из Йоханнесбурга.

В кармане комбинезона Володи завибрировал мобильник.

— Давай, не тяни, а то тушить нечего будет.

Володя достал телефон. Звонила Даша.

— Чего опять стряслось?

— Вова, надо лететь их искать, — жалобным голосом затараторила Даша. — О них здесь никто ничего не знает. Пропадут ведь…

— Не могу, Даш. Меня срочно сдернули — на пожар летим, в Грин Пойнт. Если к ночи освобожусь, решим, что делать.

— Как же так? — не отставала Даша. — Они же там пропадут!

— А что я могу? — закипал Володя. — Ничего с ними не стрясется. Все. Пока. Может, они водопад Виктория поехали смотреть.

Володя с силой надавил на кнопку питания и отключил телефон от сети.

— Твоя? — сочувственно спросил Михалыч. — Пилит?

— А… — Володя махнул рукой. — Ладно, чего там еще?

— Ты когда воду набирать будешь, — предупредил Михалыч, — смотри лоханкой крокодила не зацепи. Никодимов в прошлый раз ухитрился.

— Какого крокодила? — не понял Володя, все еще не отошедший после разговора с женой.

— Зеленого, — ухмыльнулся Михалыч. — Это шутка, Вован, понял?

— А-а-а, — протянул Володя и рассеянно кивнул. — Смешно, Михалыч…

— Ну, тогда ни пуха ни пера.

— К черту, Михалыч. — Володя по приставному трапу быстро забрался в дюралевое брюхо своей белоснежной «стрекозы».

Опера и Нгубиев кружком расселись вокруг мангала. Петруха и Уваров уже изрядно набрались, а Игорь и Вася решили пока приостановить распитие, чтобы, по крайней мере, контролировать действия собутыльников, которые по пьяной лавочке могли начать вести себя непредсказуемым образом. Особенно это касалось Уварова.

— Я своего индуна на шашлык пущу! — пообещал Петруха, поднимая стаканчик с виски. — Так выпьем же за Африку без отморозков!

— Правильно, Петь, — поддержал его Уваров. — За таких вождей, как ты.

Никита проглотил напиток, поморщился, отхватил солидный кусок мяса и, прожевав его, выпалил:

— Надо «языка» взять!

— Тебе чего, этого мало? — удивился Василий, кивнув на мангал, где еще оставалось несколько щедрых шампуров.

— Пленного, — пояснил Уваров. — И все у него выпытать. Пусть скажет, бегемотище, куда Данилова дели.

— Ты в своем уме? — покрутил пальцем у виска Плахов. — Ты на каком языке с ним объясняться будешь?

Этот вопрос поставил Уварова в тупик, но совсем ненадолго.

— На языке жестов. — Никита резко поднялся. — Можете оставаться, только фотографию дай. Петруха, ты пойдешь?

— Не вопрос, Никита Андреич, — охотно согласился Нгубиев. — Я и дорогу туда хорошо изучил.

— Тогда карабин прихвати, — попросил Уваров, — и мешок какой-нибудь, из тряпки…

Нгубиев вскочил со своего места и, слегка пошатываясь, направился к джипу.

Более трезвые участники экспедиции поняли, что остановить их теперь не удастся.

— Нельзя их вдвоем отпускать, — Игорь поднялся со своего места.

— Я тоже пойду, — предложил Рогов.

— Нет, ты здесь оставайся и машину наготове держи. Чувствую, пригодится она нам.