Мыс Доброй Надежды

— Ну и что? Они хотели убить бакубонга и сожгли священное дерево. — Тонго откусил очередной кусок лепешки. — Они будут наказаны.

— Этого белого зовут Водяной Бык, и он великий колдун, — вкрадчиво произнес Данилов, подняв вверх указательный палец. — Я его знаю. Его в моей стране все знают.

— Зачем он здесь? — Тонго прекратил жевать и подозрительно уставился на Данилова.

— Его попросили найти меня, — соврал Данилов. — Как видишь, его колдовство очень сильное. Прошу тебя, не казни их.

Тонго покачал головой:

— Так требуют наши законы…

— Но он может помочь племени! Он очень могучий колдун, этот Водяной Бык…

— Чем может помочь нам этот бледный червяк? — надменно спросил Тонго и сел на своем ложе.

— Не обзывай его червяком. Водяной Бык умеет вызывать дождь, — объявил Данилов.

— Почему я должен тебе верить? — Тонго вскочил на ноги и подошел к Данилову, сверля его покрасневшими глазами.

— Я же тебя не обманул, великий вождь, я нашел воду, — напомнил Данилов и, чувствуя, что дикарь сомневается, добавил: — Тонго, смотри, какая засуха. Урожая не будет — не будет доброй еды. И твоих любимых лепешек.

— Пойдем к ним, земляной червь, — приказал Тонго, подталкивая Данилова к выходу из хижины. — Пусть этот колдун сам все расскажет.

Они вышли на площадь и направились к ритуальным столбам, где их с тревогой ожидали привязанные.

Данилов обогнал вождя, который остановился о чем-то переговорить со своими воинами, и подойдя к пленникам, шепнул Васе:

— Я сказал, что вы колдун Водяной Бык и можете вызывать дождь.

— Ешкин кот! — выдохнул Вася. — И что теперь?

— Соглашайтесь на все!

Подошедший Тонго грубо оттолкнул Данилова и, указав пальцем на Васю, грозно спросил:

— Ты можешь вызвать дождь, бледный червяк?

Данилов перевел вопрос.

— Йес, — гордо подтвердил Вася. — Оф кос!

— Точно, — заверил Нгубиев с соседнего столба. — Реальный колдун. Век воли не видать.

— Хорошо, — согласился Тонго. — Пусть вызовет прямо сейчас!

Данилов перевел вопрос Васе, но Водяной Бык покачал головой:

— Пусть время даст, Юрий Антонович. Чем больше, тем лучше…

— Ему нужно время, — перевел геолог. — Дождь вызвать — не костер развести. Дело непростое.

Тонго махнул рукой, и воины, стоящие рядом с ним, отвязали Васю от столба. Рогов потянулся, разминая затекшие мышцы и прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Даю ему один день, — Тонго показал Васе указательный палец. — Один!

— Его тоже освободи, — Данилов кивнул на Петруху. — Он помощник.

— Я все сказал, — отрезал Тонго и величественно пошел к своей хижине.

На небе не было видно даже жалкого облачка. Рогов понял, что ему предстоит сложная задача. Дождь повесточкой не вызовешь, это не свидетель.

Игорь, мысленно отсчитывая шаги, впал в нечто вроде транса: тело практически не чувствовало тяжести Уварова, а ноги уже шли сами по себе. Это было странно. Ведь Плахов никогда не считал себя особенно выносливым, а тут — тащит на себе восемьдесят килограммов пьяного мяса, и хоть бы хны…

Никита, кемаривший от мерного покачивания на спине Игоря, вдруг проснулся и вспомнил про спасительную марулу.

— Хорош жрать! — раздраженно сказал Игорь и сразу ощутил весь вес своей ноши. — Куда в тебя только лезет?

— Ты сам попробуй, Игорек. — Уваров протянул фрукт. — Они же силы прибавляют.

— Тебе они только перегара прибавляют!

Уваров понял, что носильщика лучше не злить, и замолчал.

Солнце уже спряталось за горизонт, и саванну окутали легкие сумерки. Где-то впереди послышались протяжный вой и визгливое тявканье.

— О, почти дошли! — обрадовался Уваров. — Уже собачки гавкают.

— Это гиены на охоту вышли, — мрачно изрек Игорь. — Их время…

— Да-а-а? — понизил голос Никита. — А они на людей нападают?

— Особенно на таких, как ты, любителей фруктов… У них мясо нежнее.

Плахов вдруг остановился и скинул Никиту на землю, показав знаками, чтобы тот заткнулся.

Прямо перед ними, стуча копытами, через дорогу на огромной скорости промчалось что-то полосатое. Опера замерли, затаив дыхание.

Снова зашуршала трава, и на дорогу выскочила гибкая приземистая тень. Послышалось тихое рычание, и тень скрылась в том же направлении, что и первая.

— Понял теперь, — прошептал Плахов, — кто здесь кого жрет?

— Да, мы явно чужие на этом празднике жизни, — кивнул мгновенно протрезвевший Уваров. — Надо валить отсюда.

Он оперся руками о землю и бодро вскочил на ноги. От удивления у Плахова округлились глаза.

— Ха, — обрадовался Никита, хлопнув себя по пояснице. — Вроде отпустило…

— А может быть, тебя уже давно отпустило? А я тут корячусь.

— Нет, только что, — заверил Уваров и протянул товарищу руку. — Пошли, а то еще загрызут, на хрен… Здесь не зоопарк, решеток и смотрителей нет.

— Не каркай, оракул! — прошипел Игорь.

Деревьев рядом не было, и он трижды сплюнул через левое плечо.

Они прошли еще полкилометра, нарвались на стадо буйволов, которое едва их не затоптало, и наконец очутились возле родного, мрачно сверкающего при свете звезд Крокодильего озера.