Мыс Доброй Надежды. Рассказы и повести

Сообщение о внезапно проснувшемся камчатском вулкане навело нас на разговор о таинственных силах природы, действующих в глубине земных недр. Вспомнились слышанные и прочитанные истории, начиная с гибели от извержения вулкана Везувия древнеримского города Помпеи; катастрофический взрыв вулкана Кракатау близ Явы, снесший более половины цветущего острова; непрерывно действующий вулкан Стромболи в Средиземном море, вот уже тысячелетия служащий для моряков естественным маяком и предсказателем погоды,- перед бурями и ненастьями он дымится сильнее.

- А вы знаете,- сказал Баулин,- ведь до сих пор точно не известно: какие и на наших Курилах вулканы действующие, какие потухшие; всего-то их здесь что-то с полсотни с лишним. К слову говоря, именно из-за вулканов острова и получили свое название - Курильские. Так их назвали русские землепроходцы за беспрерывно курящиеся вершины. Наш «Старик» тоже лет двести помалкивал, считался потухшим, а в позапрошлом году так о себе напомнил - небо с овчинку показалось!

Я слышал на материке о недавнем вулканическом извержении на Курилах, но не предполагал, что оно произошло именно на острове Н.

- Крепенько нас тогда тряхнуло,- усмехнулся Николай Иванович,- вовек не забыть!

Я невольно взглянул в окно на курящуюся желтоватым дымком вершину «Старика».

- И вы все оставались во время извержения на острове?

- Зачем же все?-спокойно ответил Баулин.-Алексей Кирьянов остался один на один со «Стариком».

- Как это «один на один»? - не понял я.

- Вроде коменданта.

- Нет, вы толком расскажите, что это означает-«один на один» с разбушевавшимся вулканом? Почему же вы до сих пор об этом молчали?

- Сразу всего не расскажешь…- Николай Иванович встал и принес из комнаты известный уже мне фотоальбом Курильской гряды и какую-то объемистую книгу.- Как по-вашему, что это за остров? - показал он мне один из снимков.

- Всех не упомнишь…

- А это? - показал Баулин другой снимок.

- Ваш Н.,- сразу узнал я конус «Старика».

- Эх, вы! - рассмеялся капитан третьего ранга.- На первой фотографии тоже наш Н., только на две недели старше.

Я сличил снимки - ничего похожего! Там, где на первой, «старшей» фотографии высились два скалистых пика метров по полтораста каждый, на второй - едва заметные холмы; выдающегося в море утеса вовсе не было. А вулкан? Просто не верилось, что это один и тот же «Старик»!.. У того, который снят на второй фотографии и виден в окно, склоны относительно пологие, вершина значительно ниже и нет глубокого ущелья у подошвы.

- Это что же, результат извержения?

- Да,- кивнул Баулин,- того самого извержения, когда Алексей Кирьянов оставался на острове.

- Лихо! - только и мог сказать я.

Баулин передал мне книгу.

- Тут есть довольно интересное описание нашего коварного «Старика». У меня тут закладка лежит, читайте, а я пока «рыбаков» спать отправлю, им уже пора.

Книга оказалась старинным «Собранием ученых путешествий по России», изданном в 1819 году Российской императорской академией наук.

В главе, заложенной Баулиным засушенным дубовым листом (с материка листок), подробно описывалось грозное извержение вулкана на острове Н. в восьмидесятых годах восемнадцатого столетия и приводилось донесение служилых людей, посланных на Н. «для описания и положения на план - каким видом остров состоит от порыва горелой сопки». Из донесения явствовало, что Н. подвергся тогда сильнейшим разрушениям. Вот выписка: «Около острова в прежнем его виде были большие камни, на коих ложились сивучи, а на утесных завалах плодились морские птицы, была байдарная пристань промеж лайд… А ныне сопку сорвало более к северу, и верх ее сделался седлом; утесистые завалки песком и камнем засыпало и сделало гладко, что и птицам негде плодиться, байдарную пристань засыпало камнем, и стало там сухо… А сопка с ужасом гремит и ныне…»

Испокон веков на Руси не переводились отважные люди!

Я подошел к окну. Был ранний осенний вечер, конус вулкана и утесы были едва различимы в набежавшем с океана тумане.

Сколько же раз изменялся внешний вид острова под воздействием подземных сил?

Внезапно пейзаж за окном исчез: Баулин закрыл ставни.

- Промозгло! - возвратившись с улицы, передернул он плечами.- Ну так вот, возвращаемся мы из очередного дозорного крейсерства - дело тоже в октябре было, двадцать третьего числа, утром,- смотрим: что такое? Из кратера нашего «Старика» вырвался вдруг гигантский столб буро-желтого дыма, достиг высоты примерно в десять километров и раздался наверху в стороны шапкой гигантского гриба. На взрыв атомной бомбы похоже, если вы видели снимки. Признаюсь, мне стало не по себе: неужели начинается извержение? Мне доводилось наблюдать издали, как бушевала Ключевская сопка, и даже издали зрелище это, мягко говоря, внушительное. А тут… тут вулкан был нашим соседом: морбаза и жилой поселок всего метрах в шестистах от него.- Баулин усмехнулся.- Точнее сказать, мы к нему присоседились.

- А какая была погода?