Мышеловка для бульдога

– То-то что запрещены, а это какой-то подпольный… И эта женщина подначила его, чтобы он сел в карты играть. Он у меня вообще-то не азартный, но она его подзуживала, подговаривала – сыграй да сыграй, попытай счастье… Он перед ней хотел покрасоваться и втянулся в игру… – Смотритель замолчал.

Маркиз выждал полминуты и не выдержал, поинтересовался:

– Проиграл, что ли, много?

– Проиграл… – вздохнул смотритель. – С собой у него денег было немного, если бы только их – это бы не беда, но та женщина его все подначивала да подначивала – что ты, не мужчина, что ли, не будешь отыгрываться?

– Видно, она на тех людей работала! – догадался Маркиз.

– Вот именно, что видно! – подхватил смотритель. – Нам с вами видно, а он, дурачок, ничего не понял, стал играть в долг и проиграл столько денег – страшно сказать!

– Вот несчастье-то! – посочувствовал Маркиз.

– Именно что несчастье! Они его заставили расписку написать, а потом стали с него квартиру требовать. А квартира у нас с ним одна на двоих, куда нам из нее съезжать? На улицу, что ли? На старости лет неохота бомжом стать, тем более что зима скоро! Да и потом, там такой долг большой, что квартиры не хватит. Я со знающими людьми поговорил – они, говорят, от вас теперь ни за что не отстанут, отдадите квартиру – опять станут денег требовать. Славик – это сына моего так зовут – и так, и этак пытался с ними договориться, да куда там… А они ему прохода не дают… Я им все деньги отдал, какие у меня были отложены, а им это – тьфу… Несколько раз били Славика, один раз он даже в больницу попал… Сотрясение мозга, перелом двух ребер и много ушибов…

– И что же дальше? – спросил Маркиз.

– Думали мы, думали – куда деваться? Рано или поздно выгонят нас из квартиры, но все равно житья ему не будет. Тогда решил я его спрятать. У меня в Парголове тетка живет старая, вот у нее Славик и поселился. Вроде пока те люди его не нашли. Да только я ему кое-что отвезти должен был, а они меня сегодня и выследили… Еле от них ушел, хорошо вот, ты подсадил…

«Минус один подозреваемый, – думал Маркиз, возвращаясь домой после не слишком удачной поездки. – Кладбищенского смотрителя можно с чистой совестью вычеркнуть из списка: если бы он украл и продал бесценный изумруд, ему ничего не стоило бы расплатиться по долгам сына и еще осталось бы немало денег. Значит, он тут ни при чем. Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат. Как говорил незабвенный Остап Бендер, каждый стул приближает нас к сокровищу. В данном случае – к установлению истины… А человека жалко… Сын, конечно, сам виноват, но отец тут явно пострадавшая сторона. Хорошо бы ему как-то помочь…»

Тут Леня подумал, что его деловая компаньонка и боевая подруга Лола права, когда обзывает его доморощенным Робин Гудом, защитником слабых и угнетенных, но что в этом, пожалуй, нет ничего плохого – если благотворительность не идет в ущерб основному делу и не вредит профессиональной репутации.

Как бы то ни было, сейчас ему нужно было сосредоточиться на следующем подозреваемом. Этим подозреваемым был специалист по электрике и охранным системам, установленным на кладбище, Анатолий Полосатов.

Дома Леня застал Лолу, вид у нее был несколько сконфуженный и растерянный.

– Как дела? – спросила она. – Узнал что-нибудь?

– Смотрителя можно исключить. – Леня погладил встречавшего на пороге кота и устремился на кухню.

Лола, знавшая, что ее напарник в принципе не отличается от среднестатистического мужчины, успела заехать в магазин за продуктами, так что Леню ожидал приличный кусок холодной свинины и половина пирога с капустой. Пирог был еще теплый.

– Вот так вот, – сказала Лола коту в ответ на его проникновенный взгляд. – Мы в полной боевой готовности.

Аскольд ничего не ответил, он обогнул Лолу по широкой дуге, чтобы не вздумала к нему прикасаться. Лола не обиделась – она знала, что от нее пахнет диким зверем.

Увидев, что Маркиз нарезает мясо неприлично толстыми кусками, она поморщилась, тем не менее вовремя подставила ему горчицу и салат из помидоров.

Пока компаньон ел, Лола тщательно следила, чтобы он не задавал никаких вопросов, – просто подставляла еду, дабы рот Маркиза был все время занят. Наконец Леня отодвинул от себя пустую тарелку, выпил две кружки сладкого чая с пирогом, сыто откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на Лолу:

– Ну? Удалось что-то узнать у чучельника?

– Это не он, – твердо ответила Лола и рассказала все без утайки. – Так что у него свой бизнес, и про изумрудный ошейник он понятия не имел, – закончила она.

– И ты ему поверила? – В голосе Маркиза Лола уловила плохо скрытую насмешку и тут же разозлилась на компаньона. Так и знала, что он будет издеваться!

– Поверила, – сказала она, едва сдерживаясь. – Я видела этого Барсика своими глазами. Такой красавец! Ему в одном частном зоопарке невесту нашли!

– Все ясно, вам, женщинам, лишь бы кого-то сосватать и поженить… Рассказал он тебе сказочку со счастливым концом, ты и раскисла, рассиропилась…

– Сам дурак! – окончательно обиделась Лола. – Он вообще хотел из меня чучело сделать!