Мышеловка для бульдога

В конце концов ему пришлось признать, что он просто не рожден для собственного бизнеса, что ему банально не везет. С тех пор Рудик прекратил затевать собственные проекты, ушел из практической деятельности и сосредоточился на том, что у него получалось лучше всего, – он давал консультации по всем вопросам, связанным с ведением бизнеса в нашем городе.

Консультации Рудика стоили довольно дорого, но с Маркизом его связывала старая дружба, кроме того, Леня не был бизнесменом, и они давно уже условились, что Рудик не будет брать с Лени денег. В качестве платы за консультацию Маркиз должен был только угостить Рудика обедом в приличном ресторане, который Рудик выбирал сам. Поесть Рудик любил, в хорошей еде разбирался, что уже пагубно сказалось на его фигуре.

Вот и на этот раз, позвонив Штейнману, Леня не стал говорить, что ему нужна консультация, а спросил, не хочет ли Рудик пообедать с ним, и если хочет, то где.

– Интересное предложение, – ответил Рудик. – И очень своевременное. Тут как раз неподалеку от меня открылось новое заведение, называется «Толстый монах». Помнишь роман «Тиль Уленшпигель»?

– Да помню вроде…

– Ну, так вот это заведение в духе фламандских кабачков того времени. Все сытно, вкусно, обильно…

Через час Леня уже спускался по каменным ступеням в подвал, где располагался ресторан «Толстый монах».

Хотя заведение открылось всего месяц назад, все в нем было специально состарено, чтобы казалось, будто этому кабачку самое малое лет двести. Ступени были истерты так, словно по ним прошли многие тысячи ног. На каменных стенах подвала виднелись следы многолетней копоти, столы были сделаны из грубых дубовых досок, а вместо стульев стояли такие же грубые лавки. Освещался ресторан коптящими факелами, тут и там укрепленными на стенах, и свечами в грубых подсвечниках, расставленных по столам. Между столами сновали официанты, одетые в рясы из грубой ткани, подпоясанные простой веревкой. Должно быть, при подборе этих официантов проводился специальный кастинг, во всяком случае, все они, в соответствии с названием заведения, были на редкость дородные, что не мешало им очень быстро работать.

Рудик сидел за одним из дубовых столов, перед ним стояла странная конструкция – дощечка с круглыми отверстиями, в каждое из которых был вставлен маленький стаканчик с пивом.

– Привет, Маркиз! – проговорил Рудик, помахав Лёне рукой. – Садись, расслабься…

– Что это ты пьешь? – заинтересовался Маркиз.

– Я еще не пью, я пока только выбираю, что буду пить. Это, видишь, дегустационный набор номер три. Семь сортов фламандского пива. Три сорта темного и четыре светлого. Ты себе тоже какой-нибудь набор возьми, будем сравнивать…

Рудик махнул рукой, и к их столу тут же подлетел толстяк-официант.

– Принеси-ка, дружок, дегустационный набор номер четыре, – проговорил Рудик, заглянув в меню. – Хочу попробовать сорт «Роза Фландрии». Ну и закусочки, само собой, – колбасок разных, копченостей… Ну, ты сам знаешь!

– Сию минуту! – Официант тут же исчез и с удивительной быстротой вернулся, чтобы поставить перед Леней очередные семь стаканчиков пива и огромную тарелку с дымящимися колбасками, копченым мясом и прочими аппетитными закусками.

– Неплохо, неплохо! – проговорил Рудик, отправив в рот большой кусок кровяной колбасы и запивая его темным пивом. – Но ведь ты сюда не есть пришел?

– Скажем так, не только есть, – поправил его Маркиз, отрезая себе большой кусок копченого окорока. – Надо сказать, тут все очень аппетитно…

– Я же тебе говорил, – промурлыкал Рудик тоном сытого кота. – Об этом ресторане очень хорошие отзывы в прессе… Ну так все же – что тебя интересует на этот раз?

– Точнее, не что, а кто, – ответил Маркиз, запивая мясо. – Меня интересует все, что ты можешь рассказать про Артема Лозового…

Рудик поперхнулся, поставил стаканчик на стол и внимательно посмотрел на Маркиза.

– Вообще-то предупреждать нужно… – проговорил он, отдышавшись. – Так и аппетит испортить недолго…

– Что, все настолько серьезно? – спросил Маркиз.

– Да как тебе сказать… – протянул Рудик. – Может быть, сейчас он и остепенился… все же возраст… но лет десять назад об этом человеке ходили очень страшные слухи. – Он помолчал, что-то вспоминая, и снова заговорил: – Скажем, был у нас в городе такой человек – Виктор Криволапов. Тоже вроде бы бизнесмен, не из самых крупных, но и не совсем мелкий. Но только очень скользкий. Не гнушался самым натуральным мошенничеством…

– Я бы попросил… – перебил его Леня.