Мыши

Часовой сделал, что приказано, и Алексей с Лизой прошли внутрь вслед за полковником. Чтобы не затягивать рассказ, сразу сообщу, что камеры, где содержался профессор Цаплин, они достигли беспрепятственно.

– Заключенный, встать!-приказал Сергей Петрович, входя.

Несмотря на то, что состояние нервной системы Алексея и без того было напряженным, он не смог помешать ей еще больше возбудиться от нетерпения в ожидании этой встречи. Сколько он ждал мгновения, когда сможет произнести: "Гражданин Цаплин, вы арестованы!" (пару раз, как мы знаем, был даже очень близок к тому, чтобы иметь возможность это сделать). А сейчас он, наоборот, пришел вырвать эту седую голову из лап правосудия.

За время, проведенное в этих лапах, профессор несколько оброс, ежик теперь висел белыми прядками, на щеках приютилась дымчатая щетина изрядной запущенности. Странная одежда напоминала то ли народовольца, то ли рок-певца. Тем не менее, Комов сразу узнал профессора, и тот узнал следователя тоже.

– Какой сюрприз! А я, признаться, с удовольствием вспоминал нашу беседу в театре.

– В театре?.. В каком еще театре? В деле я такого эпизода не видел!-сказал полковник, с подозрением глядя на Комова.

– Был один эпизод,-сказал Алексей,-когда гражданин Цаплин оказался у меня в руках, а я не понял, что это он.

– Разумеется!-едко сказал Цаплин.-Разве можно представить, что такое ничтожество, жалкий любитель музыки, которому любой ублюдок может раздавить очки, вдруг окажется силой, приложенной в точке равновесия мира? Но потом вы быстро догадались, верно? Впрочем, это было нетрудно после того, как вашим ищейкам не удалось накрыть наш объект,-профессор захихикал.-Немножко не успели, а?

– Теперь всё ясно,-заметил полковник.-Должен вас предупредить,-с офицерской прямотой сообщил он Комову,-что вынужден буду сообщить вашему руководству о сокрытии вами информации.

– Искуплю вину героическими действиями,-пообещал Алексей.

– Заключенный, идите с нами,-приказал полковник.

Он достал наручники и одну баранку защелкнул на запястье профессора.

– Можете пристегнуть его ко мне,-опрометчиво предложил Комов.

Сергей Петрович тут же возмутился:

– Что у нас – людей нет? Сейчас капитана покрепче заарканим!..

К счастью, он тут же опомнился и решил никому не отдавать важного узника.

– Вот так,-сказал он, сцепив с профессором Цаплиным самого себя.-Теперь я спокоен за течение истории!-в отличие от Комова, который всё еще опасался альтернативных вариантов этого течения.

Возле стальной решетки ожидал помощник, тиская резиновые морды противогазов.

– Ваши указания выполнены, машина готова!

– Берите противогазы!-приказал полковник Алексею и Лизе; сам он взял два – для себя и для профессора.

Они двинулись дальше, а помощник прицепился следом. Постепенно процессия обрастала всё более многочисленной свитой, и каждый вновь присоединившийся сообщал страшные новости:

– Центральный компьютер завис, ничего не можем сделать!..

– Сектор Б обесточен, сотрудники оказались заблокированными!..

– Потом! Потом!-отмахивался полковник, увлекая за собой неуклюжее тело профессора.-А как входная дверь? Тоже заблокирована?

– Пока работает.

– Разумеется,- с облегчением сказал полковник Цаплину.-Не в окно же вашим зверюгам вас вытаскивать!

– Отправьте ваших людей куда-нибудь!-прошипел Комов; его отчаяние было совершенно искренним.-Эта толпа нас выдаст!

Ах, если бы Сергей Петрович знал подлинную причину этих опасений! Но он, разумеется, не знал.

– Живо по местам!-рявкнул он на подчиненных.-Займитесь прямыми обязанностями!-а когда все разошлись, велел помощнику:

– Давай сюда свой пистолет и иди на пост. Если связь заработает, рапортуй, что я лично вывез заключенного в надежное место… И опиши, как мы тут… героизм и прочее. Понял?

За следующим поворотом коридора Комов исподтишка огляделся. Никого не было, только таращились мертвые видеокамеры. Он выразительно посмотрел на Лизу, и та незаметно сунула руку в сумочку.

Сделав еще несколько шагов, Комов внезапно остановился и сказал страшным шепотом:

– Тсс!.. Слышите?

Полковник тоже остановился, а следом за ним и Цаплин.

– Что еще такое?-спросил Сергей Петрович, прислушиваясь и на всякий случай принюхиваясь.

– Мне кажется…-проговорил Комов медленно, как мог, чтобы Лиза успела примериться к полковничьему носу.

– Что? Что кажется?

– Кажется, что…-промямлил Комов,-что…

Хлоп! – белый лоскут с крылышками во второй раз за этот день упал на лицо Сергея Петровича. Чтобы не дать полковнику выразить возмущение таким обращением, Алексей схватил его одной рукой за короткую прическу, а другой – за руку, свободную от профессора.

Вторая рука полковника, как мы помним, была пристегнута к Цаплину, который, поняв, что присутствует при совершении преступления, стал рваться с привязи и требовать:

– Прекратите сейчас же! Отпустите этого человека!-вследствие чего своим необузданным поведением лишь помешал полковнику оказать сопротивление.

Надо сказать, что профессор даже попытался оттащить Комова от Сергея Петровича, но следователь легко отлягнул его ногой.