Мышка

Она рассмеялась и сделала то, о чем мечтала долгие годы — растрепала его красивую и наверняка очень дорогую стрижку.

— Завтра я поговорю с твоей мамой.

— Руку надо просить у опекуна.

— Пусть идет к черту! Ничего я у него просить не буду!

Кристина улыбнулась.

— Я поговорю с миссис Линли и улечу на пару дней, окей?

Она погрустнела:

— В Америку?

— Сначала в Лондон, там я нужен на день, а потом дня на два в Америку. Сделаю необходимые дела и вернусь к тебе.

Он всматривался в ее лицо и ждал ответа. Если бы она попросила его не ехать — он бы остался, и гори оно все!

Кристина, не догадывавшаяся о его мыслях, улыбнулась:

— Кто же летает в Америку на два дня?

Он ответил бесшабашной улыбкой:

— А у меня здесь девушка любимая — имею право!

Счастливая Кристина тихо прошептала:

— Я тоже тебя люблю.

И получила самый сладкий поцелуй.

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 04:30

Лестница, все это время висевшая на балконных перилах, задергалась.

— Это Беннет намекает, что мне пора.

Питер подсадил Кристину на подоконник и аккуратно начал разворачивать ножками в спальню. Соскользнув на пол, она сняла куртку и протянула ее Питеру:

— Оставь себе. Вернусь — заберу.

Он стоял у подоконника и чувствовал себя восемнадцатилетним пацаном.

А в этом что-то есть…

— Спокойной ночи, милая.

— Спокойной ночи, милорд.

Такое обращение раззадорило Питера:

— А скажите, мисс Линли, вы со всеми лордами целуетесь ночью на балконе?

Мисс Линли задумалась и в тон ему ответила:

— Нет, милорд. Только с маркизами.

Милорд был ошеломлен:

— Ах, вот как! И много маркизов у вас было?

Мисс Линли кокетливо повела плечиком:

— Пока один, но мне очень понравилось.

Питер улыбнулся:

— Мне тоже, милая. Мне тоже.

Он начал было тревожиться, как Кристина, застенчиво улыбнувшись, закрыла окно и штору.

Какое счастье, что я влюбился в умную, тонкую и тактичную девушку!

Потому что лазанье по балконам было не тем делом, занимаясь которым Питер Девенпорт мог продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 10:30

Кристина проснулась от того, что на ее кровать кто-то сел. Первой мыслью был Питер — именно он снился ей всю оставшуюся часть ночи. Во сне они целовались, и она была такой счастливой, какой никогда не была до этого в жизни. Хотя — нет, неправда. Вчера на балконе она была так же счастлива.

Она открыла глаза — на кровати сидела Алана и укоризненно смотрела на дочь:

— Ты ничего не хочешь мне сказать, дорогая?

— Доброе утро, мама.

Кристина села в кровати, подтянув одеяло:

— Кажется, ты и так в курсе…

— Но все же хотела бы услышать от тебя.

Кристина искренне не знала, как мать отнесется к этому браку, но понимала, что отступить ее заставит только Питер: если он передумает — свадьбы не будет, если же пойдет до конца, то и она с ним.

— Вчера Питер сделал мне предложение, и я согласилась.

Алана заинтересовалась:

— Вчера? И когда же он успел?

Дочь опустила голову, прикрывшись волосами:

— Ночью. Мы встретились.

Мать молча ждала продолжения.

— На балконе.

Алана вскочила и заходила по маленькой спальне. Сделав пару кругов, она остановилась, села на кровать и взяла дочь за руку:

— Крисси, ты сейчас говоришь мне, что Питер Девенпорт влез ночью к тебе на балкон, чтобы сделать предложение?!

В голосе матери было столько неверия, да и слышалось это действительно настолько невероятно, что Кристина засмеялась:

— Да, мама, именно это он и сделал.

— Ничего не понимаю…

Алана застыла, будто впала в ступор. Кристина решила разузнать новости:

— С тобой говорил Питер?

Теперь уже Алана говорила более уверенно:

— Да, дорогая, он подошел ко мне после завтрака, отозвал на веранду и там попросил твоей руки.

Кристина собралась. Вот оно! Сейчас решалась ее судьба!

— И что ты ответила?

Кристина впилась взглядом в лицо матери. Глядя сейчас на дочь, Алана понимала, что чувствует ее девочка.

— Я сказала, что если ты этого хочешь, то я возражать не буду.

— О, мама!

Кристина бросилась обнимать мать:

— Я так люблю его!

— Я знаю, милая…

Она погладила дочь по голове:

— А он тебя? Он признался тебе в любви? И почему я не вижу кольца? Ты не надела?

Кристина замялась. Она полночи гнала от себя эти вопросы. Ведь это она сказала ему три заветных слова, а он в ответ ее молча поцеловал.

— Он… Да. Он назвал меня любимой девушкой. А кольцо… Все получилось спонтанно…

Алана крепко обняла дочь:

— Он уехал и сказал, что вернется дней через четыре-пять. Просил не выпускать тебя, чтобы вылечить ножку.

— Да, меня он просил о том же.

— Значит, будем лечить ножку. Невеста должна твердо стоять на ногах, уж поверь мне, свадьба — дело хлопотное!

И с этими словами Алана аккуратно потянула дочь на себя, помогая ей встать с кровати.

Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 10:44

В это же время Питер, сидя на заднем сиденье автомобиля, предоставленного сэром Ланселотом, направлялся в сторону ближайшего аэропорта. Рядом с ним сидел Беннет.