Мышка в академии магии

Глаза Британи лихорадочно блестели, метались по комнате, словно она уже стояла в центре насмешек посредине бального зала. Кевин же ее затравит! Это в мечтах «золотой мальчик» признает ее красоту, значимость, в реальности же Бри падает, не удержавшись на высоких каблуках, растягивается у порога под громкий хохот гостей.

— Пойдешь. Хватит дрейфить! Подумаешь, Кевин Ташир? Пфф! Я вообще с принцем танцевала и жива.

— Ты — с принцем?

Бри недоверчиво прищурилась. Вряд ли экстравагантную соседку подпустили бы к наследнику. Или она покрасила волосы и начала выражаться только перед поступлением в академию, а прежде соответствовала канонам леди?

— Да, а что такого? — беззаботно отозвалась Софа и, отворив клетку, подсыпала голубю корма и сменила воду. — Он к нам в колледж приезжал, был почетным гостем. Я взяла и пригласила на «белый танец», пока другие у стены жались. Милый мужчина и совсем не страшный.

— Софа, — озвучила Британи вертевшееся на языке предположение, — у тебя ведь титул есть?

На балы не приглашают простых смертных, а уж принцы с ними и подавно не танцуют.

— У родителей, — отмахнулась соседка, занятая собственными покупками: чулками, косметикой и парой туфель. — И так, мелочь, обычные лорды. Их тьма тьмущая!

Хороша мелочь! Софу послушать, каждый второй в Ромире — лорд! В Диже, например, не водилось ни одного.

— А фамилия твоя как? — не унималась Бри.

— Ларк. Не трудись, мы в гербовнике в самом конце, перед оглавлением. Ни высоких постов, ни родства с короной.

Что уж говорить о семье Британи, о ней вряд ли кому-то, кроме соседей, известно.

— Мне понравились синие туфли. — Вытянув ногу в новом блестящем шелковом чулке, София то ли любовалась приобретением, то ли собственной конечностью. — Я подумала, черные — слишком скучно. Ты не против?

Против ли Бри? Дареному коню в зубы не смотрят, особенно такому дорогому. Если обувщик ставит клеймо на стельке, то пара обошлась Софе не меньше сорока форинтов. Судя по выделке кожи, все сто пятьдесят. Туфли обязывали, с такими обычное платье не наденешь. И опять голубое. С другой стороны, цвет не плох, важно, как его преподать.

— А кто дает бал?

Британи не разбиралась в гербах, поэтому изображение на конверте ровным счетом ей ничего не сказало.

— Так, маг один. У отца с ним общие дела.

Софа что-то не договаривала, и девушка начинала нервничать. Маг легко мог превратиться в предводителя дворянства, а то и кого рангом повыше.

— Либо говоришь, кто, либо я никуда не еду, — сложив руки на груди, поставила ультиматум Бри.

— Ташир, — неохотно ответила соседка. — Старший, разумеется, который барон.

Он еще и сын барона! Зато теперь понятно, откуда в Кевине спесь. Равно как и то, что идти на бал к его отцу Британи совсем не хочется. Наверняка сын обмолвился о тупице, которую ему навязали в академии.

— Ой, да ладно тебе! — Софа похлопала пригорюнившуюся подругу по плечу. — Он не кандидат наук даже, обычный выпускник академии.

— Некромант? — Дар частенько передавался по наследству.

— Барон больше по темной магии, хотя и с мертвыми ладит. Сама его расспросишь.

Бри представила себе эту картинку и нервно рассмеялась. Нет уж, лучше стоять у чаши с пуншем — или что там подают на балах?

Всю ночь ее мучили кошмары. Британи спотыкалась, опрокидывала на себя еду, наступала на подол дамам и оттаптывала кавалерам ноги — словом, опозорилась всевозможными способами. Но, странное дело, на утро она твердо заверила Софу, что пойдет, и попросила помочь с одеждой.

— Ты танцевать умеешь?

После занятий девушки выбрались в город. София отлично здесь ориентировалась, умело сокращала дорогу пустынными переулками, а вот Бри ощущала себя чужой. Она наведывалась в Сохис пару раз и не уходила далеко от академии.

— Да, — преисполнилась гордости Софа.

Может, Диж и глубокая провинция, но в школе давали уроки танцев. Двигалась Британи неплохо, освоила вальс и котильон. Последний ей нравился больше. Возможно, из-за отсутствия интимности.

— Тогда ноль проблем, — подмигнула София и вынырнула на оживленную, пестрящую вывесками улицу.

Камни блестели от недавно прошедшего дождя, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. Но вот и пешеходные мостки. Удачно разминувшись с экипажами и всадниками, сохранив в целости юбки и не промочив ботинки, девушки порхнули в лавку.

Как же здесь светло и красиво!

У Британи перехватило дыхание. Она восхищенно озиралась, не зная, платье на каком из манекенов ей нравится больше. Может, вон то, с кружевным корсажем? Или крайнее справа, с цветами? После скупого рационализма Дижа Бри будто попала в сказку. Неужели она скоро станет ее частью?

К ним уже спешила продавщица, одетая столь элегантно, что Британи приняла ее за хозяйку.

— Добрый вечер! Чем могу помочь? — осведомилась она, окинув покупательниц беглым взором.