Н-9 (СИ)

— Бывшие герои высшего ранга. Выборочно обнуленные. Они надежны как хорошо смазанный механизм.

— В смысле — выборочно обнуленные?

— Память — пояснила Диля — Тем из поднявшихся до высшего пятого ранга героев, кто хочет и дальше служить на благо Высших и мира, не желая проводить жизнь в роскошном безделье, частично стирают воспоминания, после чего герои становятся телохранителями. В обиходе таких называют обнуленными.

Глянув вслед бесшумно ушедшему на обход Каппе, я в недоумении передернул плечами:

— Что именно им удаляют из башки?

— Последние воспоминания. Сам ведь понимаешь, в каких условиях и вечных интригах большинство героев растет в рангах. Вечные политические игры, симпатии, взаимные услуги и уколы, накопленная благодарность и ненависть. И весь этот багаж переносится в Земли Завета вместе с отправляющимися туда героями. Если они выходят на пенсию — то и черт с ними. А вот если они метят в телохранители, то их головы должны быть чистыми от симпатий к кому бы то ни было.

— Логично — признал я — И сколько стирается?

— Воспоминаний? У каждого по-разному. Зависит от того, сколько лет он бился, чтобы подняться до высшего ранга. Весь этот ментальный бульон сливается в унитаз — со всеми эмоциями, договоренностями, обязательствами и чувством долга к тем, кто когда-то тебе помог.

— Добрался до вершины — и твое прошлое снова сливается в унитаз?

— Если сам того пожелаешь. Хочешь — живи себе спокойно в умном поселении, наслаждайся тихой и сытной жизнью, перебирай в памяти воспоминания. Само собой, тех, кто выбрал служение, ограждают от любого общения с этими пенсионерами…

— Это невозможно — не согласился я — Всегда найдется лазейка. Всегда что-то вспомнится. Та же наркота…

— Рыцари не принимают подобного.

— Ага. Ну да… ты в этом точно уверена, да?

— Именно.

— Дерьмо — повторил я, выглядывая в окно — Ладно… ладно…

— Продолжим беседу?

— Дай минуту.

— Жду. Послушаю пока Чижика. Хотя он предпочитает называть себя Кислотной Акулой, сам не зная почему.

— Кислотной Акулой? — я бросил взгляд на перешедшего ко второму экспонату бородача в растянутом свитере — Странный выбор имени.

— В точку. Да он и сам странноват — почему-то ненавидит бегать, но при этом может говорить про пользу бега часами. Ладно. Молчу. Собирайся с мыслями.

Кивнув, я застыл перед окном, сверля размытым взором океан и спешно перебирая услышанное, чтобы решить главное — когда?

В это время стоящий у большого полотна, изображающего сидящего перед компьютерным монитором рыхлого гоблина с миской чипсов на коленях и жирными пальцами на клавиатуре, Чижик продолжал нести чушь:

— Именно в то время человечество глубинными инстинктами почувствовало приближающийся конец. И что сделало человечество? Бросилось разрушать плотины, освобождая плененные реки? Бросилось высаживать заново вырубленные леса? Нет! Ничего подобного! Человечество с головой погрузилось в компьютерные игры, что с каждым годом становились все совершеннее, все глубже… все реальней! Люди проводили сутки напролет перед мерцающими экранами, прикладывая немало усилий, чтобы провести свое виртуальное воплощение через все трудности вымышленного бытия. Вот какой удивительный выверт! Вместо спасения реальности, люди погрузились в виртуальность, наплевав на последствия. Бред! Но так было! Разумеется, эта напряженность, это ожидание скорого конца, наложило изменения и на популярные игровые жанры. Так самым популярным жанром стала робинзонада — где игрок должен был выжить в труднейших враждебных условиях. Необитаемый остров заселенный кровожадными зверьми или зомби, куда ты оказываешься выброшен после кораблекрушения — один из вариантов.

— Что за хрень ты несешь? — не выдержала Джоранн.

— Я лишь рассказываю о том, что и как произошло! Я говорю о том, что вместо спасения реальности…

— Да-да… чушь!

— Ни в коем случае! Слушайте дальше! Дело в том, что вот это странное и явно нездоровое отождествление себя с виртуальным персонажем привело к не менее странному ответвлению в методе выживания! В результате глобального опроса было выяснено, что немалая часть населения планеты предпочла бы цифровое спасение, а не реальное! Вместо того чтобы строить подобный мир с надежными стальными стенами, что приютил и защитил нас, они мечтали о цифровом бессмертии и вечной жизни в каком-нибудь надежнейшим образом защищенном сервере, на котором был бы развернут вымышленный игровой мир со своими законами. Как правило это было волшебное средневековье — волшебники, некроманты, суровые рыцари, праведные паладины…

— Больные на всю голову — подытожил Хван и с хрустом сжал пальцы.