На 3/4 живой

– Я знаю, – с энтузиазмом ответил он. Взял пустые ведра и ушел.

Возница с бочкой еще не уехал. Или успел уже вернуться, не все ли равно. Главное, что вода у него была. Чистая и холодная. Похоже на то, что она была речная.

– Лер, как я успел заметить, водопровода в городе нет. Но почему?! Это же элементарно. Поставил на речном течении колесо с черпаками, соорудил из досок желоба и пользуйся. Мы всю жизнь такие устройства применяем, – недоумевал он, быстро вернувшись.

– Водопровод был. Сломался, а починить его никто не хочет. Мэру этого не нужно: ему вассалы воду приносят… А мы? Остальные горожане четыре года услугами водовозов пользуются.

– Да уж, запущено здесь все у вас, – заметил Драко, позевывая. – Наверное, и электричества у вас нет?

– Откуда! – она широко раскрыла глаза. – Ни электричества, ни водопровода, а тем более канализации у нас нет. Было все это здесь, но очень и очень давно… Я читала об этом. Все, хватит на сегодня о грустном.

Она пригласила Андрея в дом. Дракон прилег около входа, охраняя спокойный сон людей.

***

Гарнизон располагался вблизи города. Поэтому Андрей и Драко пошли туда пешком. Пешая прогулка была связана еще и с тем, что перед их отлетом, дракон решил слегка подкрепиться.

– Не могу же я голодным лететь. Я же только о еде и буду всю дорогу думать. Так недалеко и до голодного обморока!

Подкрепился он знатно. Так, что полностью потерял свою подъемную силу. Призваться в этом он не хотел и устроил по этому поводу небольшой спектакль:

– Я вот что подумал, Андрюша, а не пройтись ли нам пешком? Завтрак растрясем, пейзажами полюбуемся?

Дорога до Гарнизона не доставила им хлопот. Широкая тропинка, протоптанная десятилетиями, быть может, и была когда-то дорогой. Хорошо утрамбованная и сухая, она петляла среди столетних деревьев, предательски заманивая путников свернуть в прогалины леса. Туда, где на фоне зарослей с созревшей фиолетовой ежевикой, виднелись коричневые шляпки белых грибов. Одергивая Драко, Андрей не раз с теплотой вспоминал советы Леры: никуда с тропинки не сворачивать и ориентироваться по свежим зарубкам на деревьях. Проигнорировав соблазны леса, через час они достигли своей цели – Гарнизона. Быстро и без дополнительных приключений.

Гарнизон, по всей видимости, прямоугольной формы, был обнесен снаружи деревянной стеной. По углам защитного сооружения располагались сторожевые вышки, с одной из которых прозвучал в их адрес громкий и четкий приказ остановиться.

Андрей с Драко застыли на месте в ожидании продолжения. Огляделись. Между частоколом и лесом зеленела травой пятидесятиметровая полоса земли, расчищенная от деревьев. На ней сейчас паслось внушительное стадо коров и овец. Массивные металлические ворота. По-видимому из того же материала, что и поддерживающие их с обеих сторон машины. Знакомые Андрею по фотографиям танки грозно возвышались на наклонных насыпях. Опущенные стволы их орудий были нацелены сейчас прямо в головы непрошеных гостей.

«Прямо как бронированные кони, вставшие на дыбы», – оценил он строгое в своей красоте зрелище.

Через пару минут ворота с лязгом отворились, и из них вышел мужчина. Было ему на вид лет шестьдесят. Подтянутый. Очень сильный, если судить по буграм мышц, угадывающихся под одеждой. Темноволосый. С заметными сединками в длинных волосах. Лоб его весь был изборожден морщинами, что говорило о суровом нраве встречающего, постоянных тревогах и заботах, которые он на себя взвалил. Собственно, в обладателе лица, несомненно, читался лидер этого поселения.

Полковник и его Гарнизон в представлении автора и компании Pixabay.

Одет он был в кожаный жилет без рукавов, не стесняющий движение могучих рук, в одной из которых он сжимал арбалет. Из-под куртки выглядывала грубо сотканная рубаха. Кожаные штаны и сапоги завершали его мужественный образ.

– Полковник, – представился мужчина, обратившись к Андрею.

– Андрей, – ответил Андрей.

– Зверушка с вами?

– Меня зовут Драко, – гордо ответил дракон, чтобы снять возможные недоразумения.

– Очень приятно. Полковник, – ответил он ему и дружелюбно улыбнулся. – Какими судьбами к нам?

– Перенять у вас опыт, если таковой имеется, – пространно ответил Андрей.

Было видно, что Полковник нисколько не удивлен возможностью спутника Андрея разговаривать.

Дружелюбным жестом, хозяин пригласил путников войти внутрь поселения.

Гарнизон разительно отличался от города. И Андрей в этом скоро убедился. Место ему понравился сразу. Быть может, причиной этому послужило прекрасное настроение, охватившее его после непоказного добросердечия встретившего их человека.

«Чисто. Надежно», – такими были его первые мысли после беглого осмотра.