На аптекарском острове

- Скажите, пожалуйста, в какой оранжерее цветут азалии? - спросил я.

- Поздненько, молодой человек, пришли, - ответила старушка. - Отцвели азалии.

- Как отцвели?! - закричал я.

- Да так вот. Время, стало быть, пришло. Но вы не расстраивайтесь. Сейчас много всего цветет. Налюбуетесь.

И тут я вдруг вспомнил, что старик говорил мне еще про рододендрон, который первым зацветает на открытом воздухе.

- Скажите, - снова обратился я к старушке, - а где у вас рододендрон растет?

- Да вон, пройдите чуток по дорожке - и налево. Там он и растет.

Через минуту мы все стояли около небольшого кустика, сплошь усыпанного нежными фиолетовыми цветами.

- Вот, - сказал я. - Я хотел показать вам эти цветы.

- И все? - спросила мама.

- Все, - ответил я.

Я думал, что вот сейчас мама начнет ругаться, говорить, что у меня очередная дурацкая затея, что я отрываю людей от важных дел… Но мама молчала. И все остальные тоже молча стояли и смотрели на цветы. А потом заговорили разом. Заговорили о том, что тут хорошо и красиво, о том, что не были в Ботаническом саду тысячу лет и что такой зеленой травы они уже давно не видели.

А мама вдруг сказала:

- Саша, почему ты совсем перестал писать? У тебя ведь неплохо получались пейзажи.

- Было время, - сказал папа. - А во всем Алешка виноват: почему он не водит нас сюда, в Ботанический. Сам, понимаете ли, идет в СУП-тропики, а родители должны загорать у газовой плиты. Ну да я вижу, он уже осознал свои ошибки. Осознал, Алешка?

- Осознал, - сказал я.

- Но что же мы все стоим на одном месте! - сказала Клавдия Александровна. - Пойдемте. Помнится, там дальше, в сторону Невы был чудесный пруд. Интересно, сохранился он или нет.

Мы пошли по узкой извилистой дорожке сада, и тут я заметил бородатого фотографа, меланхолически сидевшего на одной из скамеек. Он тоже нас заметил, а когда мы проходили мимо, вдруг встрепенулся и стал делать нам с Клочиком знаки, чтобы мы подошли.

- Мальчик, - сказал он и нервно затряс Клочика за плечо. - Ты знаком вон с теми двумя пожилыми людьми?

- Знаком, - ответил Клочик. - А что?

- Ты должен и меня с ними познакомить! Какой типаж! Какой стиль! Я мечтал о такой паре всю жизнь!

- Могу познакомить, - ответил Клочик, уже догадываясь, куда клонит фотограф. В конце концов это было даже очень кстати.

- Позвольте представиться, - обратился фотограф к Графине. - Мастер художественной фотографии. У меня к вам предложение. Мне бы очень хотелось сделать ваш совместный портрет. Если не возражаете, я бы выполнил его на блюде.

- Молодой человек! - восторженно воскликнула Клавдия Александровна. - Вы прочли мое сокровенное желание. Я всю жизнь мечтала заказать портрет на блюде! Митя, это просто чудо!

- Вот и отлично, - сказал фотограф и прямо весь засветился от радости. - Я сразу почувствовал, что вы меня поймете. Виден стиль. А мой салон вам мальчики покажут.

И почтительно поклонившись, мастер художественной фотографии удалился.

Потом мы вышли к очень маленькому заросшему пруду, через который был перекинут горбатый деревянный мостик. И мне вдруг показалось, что там, на другой стороне пруда я вижу высокого седого старика с палкой.

Но когда я подошел ближе, там уже никого не было.