На арене со смертью

— С чем пожаловали, незваные гости? — спросила ведьма.

— Пусть вам сопутствует удача в ваших делах, коллега! — я решил начать разговор с попытки немного снизить неприязнь хозяйки.

Ведьма удивленно уставилась на меня, ее правая бровь вопросительно изогнулась.

Я быстро покопался в настройках и открыл часть сведений из своей инфы. Небрежно взмахнул рукой и сказал:

— Вот, прослышал, что здесь живет Грандмастер Алхимии, решил зайти проведать. Пожелать удачи в делах наших трудных, алхимических.

Лицо хозяйки немного разгладилось. Наверное, она все же посмотрела мою инфу. Потом она перевела взгляд на Елену.

— Я — Травница! Но пока только всего лишь Адепт, — пробормотала Елена, смутившись и покраснев.

— Ничего страшного, дочка, — улыбнулась Ллета. Я удивился, как от одной улыбки преобразилось ее хмурое, всего секунду назад покрытое маской недовольства, лицо. Сейчас перед нами стояла добрая, лучащаяся теплом немолодая женщина. — Опыт, это дело наживное. Придет время, и ты тоже станешь Гроссом.

— Кем? — удивилась Елена.

— Гроссмейстером, — ответила Ллета. — Или Грандмастером, как говорят в дальних краях. Откуда вы к нам, похоже, и прибыли.

Она перевела взгляд на меня и оглядела с ног до головы, внимательно рассматривая каждую деталь моей одежды. Остановила взгляд на посохе, потом на моем лице.

— Лич. Путь Смерти. Бессмертный, — констатировала она. Лицо ее опять приняло суровое, даже надменное выражение. — Первый раз вижу бессмертного. До этого я про них только слышала. Как же тебя, дочка, угораздила попасть к нему в лапы? Уж не нужна ли тебе помощь?

Ведьма опять посмотрела на Елену. И лицо ее вновь смягчилось, на нем проступила искренняя забота.

Елена сделал шаг ко мне поближе, прижалась бедром к моей ноге, просунула свою руку под мою, а голову положила руку мне на плечо. Сказала:

— Ну, что вы! Он хороший.

— Хороший? — грустно спросила хозяйка.

— Очень! — воскликнула Елена и еще крепче прижалась ко мне.

Я молча стоял и терпеливо ждал, когда закончиться этот обмен репликами. Пусть Елена немного размягчит хозяйку. У нее это всегда хорошо получалось. С мужским контингентом уж точно. Думаю, что и с женским выйдет не хуже. По крайней мере, с некоторой его частью.

Ведьма надолго замолчала, переводя взгляд то с меня на Елену, то с Елены на меня и не переставая при этом помешивать варево в котле.

— Любовь зла, — наконец‑то пробормотала эта чучундра. — Красавица и чудовище, какая банальность! Не вы первые, не вы последние.

Потом посмотрела мне в глаза и спросила:

— Так с чем пожаловал, лич?

— Кхе, кхе, — я прокашлялся. Что‑то в горле запершило.

Начать деловой разговор я решил издалека. Кивнул на котел. Спросил:

— Какое‑то особо сложное зелье варите? Рецептом не поделитесь? А я, в свою очередь, вам свои рецепты покажу. Может, что‑нибудь и вам пригодится?

Ведьма усмехнулась:

— Боюсь тебе, лич, этот рецепт окажется не по зубам.

Я гордо расправил плечи и надменно произнес:

— Я Грандмастер Алхимии! Мне любое зелье по плечу.

— Вижу, что Гросс, — ответила Ллета. — Только этого мало, чтобы сварить это варево.

— И что же это за зелье такое, что его даже Грандмастер Алхимии не сможет создать? — уязвленно спросил я, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Гречневая каша на молоке, — охотно ответила ведьма и нагло усмехнулась мне в лицо.

А я оторопело уставился на нее. Гречневая каша? Кулинарный рецепт? Это она меня уела, кулинар из меня никакой. Перевел взгляд на котел. Да в нем не меньше десяти литров этого варева будет! Куда столько гречневой каши?

И с чего она взяла, что я не смогу сотворить кашу из гречки? Сам сварить я, может, и не смогу, но с умением "Сотворение пищи", которое у меня застыло на девятке, я любую кашу сварганю без всякого рецепта! Для "Сотворения пищи" никакие рецепты не нужны! Хотя, может, и не такая вкусная получится, но это уже детали. Я втянул ноздрями аппетитный запах, разносившийся по двору.

В этот момент двери избушки отворились и из нее высыпала на улицу целая орава детворы. Дюжина, не меньше, детишек, галдя и перекрикивая друг друга, пронеслась мимо нас, мгновенно просочилась сквозь открытую калитку и растворилась среди деревьев, почти вплотную подступавших к дворику ведьмы.

— Ой! — Елена прижала ладошки к щекам, провожая глазами разбегавшихся по джунглям детей. — Это все ваши?

Она изумленно уставилась на ведьму. А та гордо приосанилась, ответила:

— Мои. Пятнадцать деток, девять мальчиков и шесть девочек!

Я только покачал головой. Героическая женщина! Что тут еще можно сказать? Особенно если учесть, что, судя по тому, что я успел разглядеть, пока детвора пробегала мимо меня, все они были полукровками. И пусть меня покарают боги, если их папашей был не гоблин! Все говорило за это — и зеленоватый цвет кожи детворы, и большие трехугольные уши, и характерные для гоблинов некоторые черты лица, вроде длинного мясистого свисающего носа.

— Так с чем пожаловал, хороший лич? — опять спросила ведьма.

На этот раз я решил отбросить все околичности и взять быка за рога, рубануть правду — матку: