На берегу чарующего Стикса

…На Удельной ввалилась толпа, обступили со всех сторон. Сумки уперлись в колени. Только бы не ведьма старая, думал он, так не хочется стоять в этой давке. Узбечка повисла беременная, уступить – не уступить? Ладно…

– Присаживайтесь, девушка.

– Пасибо.

Да все нормально.

…Раньше это заведение называлось просто, без затей «Кофе – пирожки». Егор знал это место еще со времен «совдепии вонючей», было время все так называли свою Родину, все без исключения, уже было можно. Здесь тогда не было алкоголя, продавали сосиски в тесте и кофе с молоком в граненых стаканах. Пара «гусениц», стаканчик «кофа» и ты сыт несколько часов. В этой забегаловке во все времена было много студентов, рядом ФИНЭК и педагогический. Сейчас здесь два зала, продают пиво и коктейли, телевизоры висят по углам.

Егор купил две кружки пива. Свободных мест не было.

– Не занято?

Два мужика сидели за большим столом. Один шевельнулся – садись, второй дядька плакал, утирал усы и постоянно повторял:

– Это все «Фотострана» проклятая…

Друг успокаивал, совал ему закуски, кивал на телевизор.

– О, смотри…

– Это все «Фотострана» проклятая…

Егор занял позицию, что бы видеть, кто входит в заведение. О, боги. Он уже здесь. Сидит в соседнем зале еще два парня с ним и девочка. Пьют лимонад из банок, смотрят в телефоны, девочка ест салатик. Спортивные сумки висят на спинках стульев. Они всегда здесь в это время, он не опоздал, не промахнулся.

Егор разглядывал компанию, какая смешная мода нынче. Вместо ботинок тряпочные утюжки на плоской подошве, голые лодыжки, носки отсутствуют, холодно же.

– Не вертись, сиди спокойно, – прошептал Егор в ладони, – я не хочу, что бы ты меня видел, я старый и некрасивый.

Все началось с пачки сигарет жарким летом девяностого года. Девяностый! Господи, всех этих детей еще не было на свете, безумное время в ненормальной стране. Магазины весело пусты, талоны на еду, водку, мыло. Очереди в булочную на всю улицу…

Зарабатывал он прилично, об этом напоминала красивая печать с вензелями в трудовой книжке. Монолитные, впрессованные буквы по кругу «Фонд народной дипломатии частное сыскное охранное агентство Алекс». В месяц выходило, примерно, четыреста пятьдесят рублей. Родителям сказал, что сто двадцать, а то был бы скандал. Охраняли один НИИ на Василевском острове, дежурили ночь через ночь. Самая первая частная охранная фирма в СССР.

Зарплату получали в каком-то подвале у Казанского собора. В тот день, они вдвоем с приятелем, выйдя из офиса, сняли рубашки, обвязали вокруг талий. Стояла невыносимая жара. Рулоны рублей не помещались в карманы слаксов. Купили пива с ящиков, пошли дворами в сторону Лиговки, приятелю надо было в какую-то контору.

С набережной Фонтанки свернули в каменное ущелье Казачьего переулка. Переулочек вывел на крошечную площадь с истлевшим тополем посередине и скелетом скамейки. Приятель скрылся в подъезде с табличкой «Жилхоз…». Солнце кусалось, отражаясь от витрин под вывеской «Ремонт пишущих машинок»…

Он помнит каждое мгновение той минуты. Вот лотки с грушами и виноградом, весы. Таджик мокрый и черный, что-то напевает. Покупатель йок. Тишина. Только цокот каблуков где-то в переулке, да осы жужжат над ягодами…

И вот падает пачка сигарет непонятно откуда. Через минуту скрипнула дверь парадной… Дальше, как фотовспышка или ослепляющий «заяц» электрической сварки. Может быть, потому что, когда тебе всего двадцать и в твоей памяти еще мало вот таких высоковольтных мгновений. Голая девчонка не торопясь собрала рассыпанные сигареты. Потом будто очнулась, изумилась… и убежала обратно. Опрокинув весы, грохнулся в обморок таджик. Егор уставился на распахнутые во всем доме окна. Тихо, как в лесу…

Они встретились осенью на книжных развалах. Он часто здесь бывал, даже ничего не покупая, просто стоял, глазел на изобилие. Столы с книгами занимали половину тротуара Невского проспекта. Здесь на углу Малой Садовой и Невского, Егор и начал читать книги. Прямо у стола раскрыл «Компромисс», фамилия автора показалась знакомой. Не глядя, расплатился, так и пошел на ощупь, не отрываясь от магических строчек.

– …Фред Колесников курил, облокотясь на латунный поручень Елисеевского магазина, – читал он вслух, расталкивая прохожих.

Потом купил всего Булгакова, Веллера, Лимонова, Аксенова, Войновича. Еще англо-русский словарь, потому что надо бежать быстрее из этой «совдепии вонючей» пока молодой…

Веллер со своими «Легендами» разочаровал. Причем тут Шостакович, Дали? Совсем другие люди блистали на Невском проспекте: нечисть из подворотен Лиговки и копченых коммуналок, лохматые туловища с Сайгона и Рубинштейна вот настоящие легенды. Еще он убедился, что у Булгакова самые потрясающие вещи это «Бег» и «Белая гвардия», «Мастер и Маргарита» – попса, Войновича второй раз читать невозможно. У Аксенова есть только «Остров Крым», а Юрьенен очень хорош…