На безымянной высоте

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

В оптический прицел немецкой снайперской винтов­ки виден передний край русской обороны. Перекрестье медленно и плавно — чувствуется опытная и твердая рука снайпера — скользит по брустверу. В нем появляются и исчезают каски и лица русских солдат, освещенные ут­ренним солнцем. Перекрестье упирается в лицо одного из них, того, что разглядывает в бинокль немецкую ли­нию обороны. Это лицо пожилого, с оплывшим подбо­родком офицера. Немецкий снайпер не стреляет, как бы раздумывает: убить или пусть пока живет? Рядом со снай­пером напарник, он тоже смотрит в прицел своей вин­товки в сторону русских окопов.

— Герр капитан, — шепчет напарник, — неужели вас заинтересовал этот русский офицер?

— Не очень. Судя по всему, его возраст под пятьдесят, а звание не выше майора. То есть для русских, а значит, и для нас он бесперспективен. Поэтому тратить на него патрон не собираюсь... Подожду, пока он вырастет хотя бы до полковника.

Напарник засмеялся, но снайпер приложил палец к губам: тс-с-с...

Он только что заметил, как блеснул и снова пропал солнечный зайчик от оптики, и перекрестье его прицела замерло на этом месте. Снайпер напрягся, привычно слившись в одно целое с винтовкой. Интуиция ему под­сказывала, что именно здесь находится достойная его выстрела цель, которую он высматривал все утро.

Было заметно, как в этом месте над бруствером мель­кали, то показываясь, то скрываясь, офицерские фураж­ки и каски. По-видимому, туда, к обладателю бликовавшего бинокля, подходили и потом отходили, получив указания, русские офицеры.

Когда зайчик снова блеснул и над бруствером появи­лась офицерская фуражка, снайпер плавно нажал на спуск. И сразу же откатился в одну сторону, в свой запас­ной окопчик, а его напарник покатился в другую, стара­ясь очутиться как можно дальше от начальной позиции.

В том месте, где они только что были, будто опусти­лась стая воробьев — защелкали пули, поднялась пыль.

— Прекрасный выстрел, герр капитан! — поздравил напарник, глядя в свой бинокль. — Там у русских паника.

— Посмотрим. Если это действительно большая шиш­ка, то сейчас заговорят русские пушки, поэтому нам луч­ше бы отсюда убраться подальше... Вы слышите, сколько пулеметов и автоматов стреляют в нашу сторону?

В подтверждение его слов в воздухе послышался не­приятный и резкий звук. Затем ухнул взрыв полковой мины, и срезанные осколками ветки и листья посыпа­лись на их головы.

— Переждем здесь, — сказал снайпер. — Они внима­тельно наблюдают. Наверняка успели заметить дымок от моего выстрела... Сколько раз говорил, чтобы мне при­везли наконец мои патроны с бездымным порохом... Ле­жите, Фридрих. Сейчас нам лучше ничем себя не выда­вать. Они только и ждут нашего бегства. Малейшее по­качивание ветки — и минометные залпы обрушатся

именно сюда... Поэтому пусть думают, что ошиблись... А кстати, почему молчит наша артиллерия?

И тут же, будто в ответ, загрохотали немецкие орудия, обрушив на передний край русской армии десятки сна­рядов.

— Вы поняли? Надо уметь держать паузу, Фридрих! И не надо преждевременно суетиться. Вот теперь мы мо­жем идти к себе, — сказал снайпер, закуривая сигару. — Наша артиллерия уже отвлекла русских. Хотя нам на вся­кий случай не помешало бы выждать еще немного. Мы даже можем себе позволить по стаканчику «Мартеля», который мне недавно привезли из Франции. С натураль­ным кофе, разумеется. А потом будем отсыпаться. Выта­щи бутылочку вон из того моего подсумка, что слева.

Снайпер подмигнул напарнику. Он явно был в хоро­шем расположении духа.

* * *

На нашем переднем крае автоматчики вели непрерыв­ную стрельбу в сторону немецкой позиции, откуда при­летела роковая пуля. Здесь же на дне окопа до сих пор лежала фуражка командира полка и его бинокль с разби­тым правым окуляром, а также окровавленные бинты.

Самого полковника быстро-быстро несли на себе по переходам из траншеи в траншею полковые разведчики Степан Каморин и Прохор Полунин. За ними едва по­спевала молоденькая санитарка Вера, на бегу стараясь остановить кровь тампонами, скрученными из бинтов.

— Валерьян Максимович, потерпите, родненький, сейчас, сейчас... довезем вас до санбата.

Комполка хрипел, стонал, из его пустой глазницы тек­ла кровь. Наконец выбрались из траншеи, где их ждал полковой «ЗИС-5» с работающим мотором, там же ожи­дали офицеры штаба полка.

— Примите носилки, быстрее, быстрее, — закричала Вера санитарам, курившим возле машины.

Те сразу бросили самокрутки и приняли у разведчи­ков носилки с грузным телом тяжело раненного компол­ка. Тот хрипел, явно пытаясь что-то сказать. К носилкам быстро подошел майор Самсонов — толстый, пожилой, с прилизанными волосами — и склонился над раненым.

— Федя... — донеслось сквозь хрип, — принимай полк... за меня. Временно... И найди Серегу Иноземце­ва... может, он еще в штабе корпуса. Пусть он примет... Егоров его поддержит. Найди... Иноземцева...

Он явно терял сознание, начинал бормотать что-то невнятное и, пока носилки с его телом загружали в кузов машины, замолчал, впав в забытье.