На чужой стороне

- Предлагаю завтра собраться и отправиться на изучение окрестных земель, - взял слово Андрей. - Честное слово, я за эти дни уже от скуки готов по верхушкам деревьев прыгать или пойти в болота и подраться с зомбаками. Это вы постоянно были заняты, маги наши вельможные, а я чуть не умер от ничегонеделания.

- Я поддерживаю Андрюху, - следующим заговорил Валерка, который мысленно согласился с товарищем. - Надоел этот остров, как затянувшаяся сессия. Надо мир изучать, а не жить затворниками.

Александру в принципе было все равно. Он еще и с половиной своих планов не успел разобраться. Так что сидение на острове ему больше было по вкусу, чем очередные путешествия. Девушки поддержали паладина и орка - они жаждали познакомиться с местной цивилизацией, особенно в плане достижений в сфере торговли. Побродить по лавкам и магазинам - это не было произнесено вслух, но стало понятно всем без исключений.

- Хорошо, - решительно проговорил Паша, - завтра дружно отправимся в поход. Для начала осмотрим местность только до полудня, чтобы иметь возможность вернуться обратно на остров до темноты. Просьба будет только одна - сначала смотреть и думать, а потом только действовать. На конфликты не лезть, предпочитая отступление кавалерийской атаке... это я вам, наши хорошие, говорю.

Катерина с Андреем невразумительно пожали плечами.

- Кать, Андрей? - магу не понравилось такое отношение и он решил додавить товарищей.

- Что? - откликнулись орки.

- Что насчет моих слов, - поинтересовался Павел, - понятны или лучше разжевать?

- Понятны, понятны, - отмахнулась от мага Катюша. - Пашечка, не будь ты таким занудой. Все поняли и все будет хорошо.

- Что ж, - хмыкнул маг, - тогда совещание окончено. Можете заниматься своими делами... сампо одним словом.

Но на следующий день возникли неурядицы, которые поставили план осмотра окрестностей на границу с крахом. Катя во время утреней тренировки оступилась, провалившись в одну из нор, которые нарыли подземные черви, и повредила ногу. Никто в отряде навыками целительства не обладал, поэтому момент выздоровления должен был прийти сам собою.

- Ну как же так? - в очередной раз спрашивала орка окружающих. - Что же теперь делать?

- Холодный компресс и покой, - терпеливо объяснял маг пострадавшей. - Вон у тебя как ногу разнесло. Повезло, что обошлось вывихом, а не переломом... и зачем вы пошли в тот угол? Раньше же всегда рядом с лагерем тренировались.

Андрей, к которому был обращен вопрос, только вздохнул, но ничего не ответил. Он держал свою подругу за руку и тихонько ее поглаживал.

- Мы не хотели никого будить, - повинилась катя. - Всегда же жалуетесь, что мечами всех поднимаем на ноги. А ведь еще идти нужно было на исследования...

- А-а, - отмахнулся, поморщившись Пашка, - какой там поход с исследованиями. Теперь никуда не тронемся, пока ты на ноги не встанешь.

- Нет, нет, - замотала головою орка, - вы чего? Не надо ничего отменять из-за меня. Со мной Андрей побудет, а вы идите.

Но тут уже остальные едва не взбунтовались, называя подобный поступок неуважением к раненому товарищу (пусть и не совсем та раненой была). В итоге едва не перессорились, но пришли к договоренности (после жребия, как настояла орка). С больной остаются Андрей с Пашей и Валеркой. А обе эльфийки со своими ручными зверушками и Сашкой в качестве усиления отправляются на исследования земли за болотами. А дорогу дали мешок с провизией, воды в деревянных баклажках и пару мешочков с серебряными и золотыми монетами. На всякий случай.

Напоследок маг надавал кучу рекомендаций и приказал возвращаться обратно едва время перевалит слегка за полдень. Учитывая раннее пробуждение, часов пять у команды первооткрывателей было в запасе.

Валера вызвался проводить товарищей до окончания своей территории, до дубовой 'арки'. Там он с минуту прощался с Леной, что-то нашептывая ей на ушко и наградил напоследок долгим поцелуем. Александр к такому отнесся понимающе, зато Светка за эти шестьдесят секунд искусала губы и тысячу раз успела обозвать Пашку недогадливым обалдуем.

Наконец, троица землян отправилась навстречу открытиям и свершениям.

Чужая земля резко отличалась от острова. Ребята уже привыкли к буйству зелени под ногами и над головой, а тут... Сухая почва с красноватым, глинистым оттенком, на которой росла чахлая трава редкими былинками. Пучки погуще встречались раз через пару сотен шагов. Еще реже попадались небольшие заросли деревьев и кустарников. Только через километров семь ситуация стала исправляться - природа начала расцветать. Стволы деревьев уже не пугали своей кривизной и низкорослостью, а трава все чаще и чаще встречалась в виде обширных лугов.

Сразу за одним из таких лугов ребята отыскали дорогу - две узкие и кривые колеи. Судя по состоянию, ее пользовались если и не регулярно, то достаточно часто.

- Что делать будем? - поинтересовался Сашка у девчонок. - Времени уже порядочно прошло, скоро нужно будет возвращаться.