На чужой войне

Где-то вдалеке снова раздались автоматные очереди и грохнул взрыв. Сертан недовольно поморщился. Он вынужден был пойти на эту уступку и отдать город на разграбление. Под его началом шли в основном самые низшие слои населения, безграмотные – одним словом, чернь, – и по-другому их умилостивить трудно. Без этого шага Доддман лишился бы остатков своей армии. Но непрекращающиеся второй день грабежи и убийства переходили всякие границы…

– Валло! – позвал Доддман своего начальника охраны, оруженосца и заместителя.

– Да, лерн-генерал?

– Передай следующий приказ: всем следует немедленно прекратить грабежи. В конце концов нам нужно лояльное местное население. Всех, кто будет застигнут за мародерством завтра после восхода солнца, расстреляют на месте без суда и следствия. Набери также полицейские команды из доверенных людей.

– Думаете, ослушаются?

– Уверен.

– Хорошо, лерн-генерал, сейчас приму все необходимые меры.

Лерн-майор Валло ушел, но вернулся через пять минут.

– В чем дело?

– Одна из групп «лесников» привела к тебе пленных миротворцев, лерн.

– Зачем?

– Еще не знаю, лерн. Но выглядят эти миротворцы действительно странно.

– Ладно, впусти. У меня, кажется, есть несколько свободных минут, – разрешил Доддман, заинтригованный словами Валло.

– Хорошо, лерн-генерал.

Еще через пять минут вошло семнадцать человек: десять «лесников» и семеро миротворцев в лохмотьях. Сертан даже не сразу определил, кто из них кто, только по наличию оружия у одних и полному комплекту брони у других он понял, где свои «лесники», а где враг.

– Кто командир? – обратился Доддман к «лесникам».

– Я, лерн-генерал, Ортуш Барг.

– Зачем ты их привел сюда, лерн Барг?

– Сложилась нестандартная ситуация, лерн-генерал, и я не смог принять решение относительно этих миротворцев самостоятельно.

– И в чем заключается нестандартность, лерн?

– Они дезертиры, лерн-генерал…

И командир отряда «лесников» рассказал, что произошло в лесу, как два отряда миротворцев вели между собой ожесточенную перестрелку, было много погибших и раненых. Как он, думая, что помогает своим товарищам, попавшим в засаду, помог этим дезертирам.

– Да, это действительно нестандартная ситуация, лерн Барг. Кто среди вас командир? – обратился уже к дезертирам Сертан.

– Я… Капрал Дональдан…

– Странно. Я вижу среди вас сержанта. Не он ли как старший по званию должен быть командиром?

– И тем не менее, я главный.

– Все страннее и страннее… Что ж, это подтверждает, что вы дезертиры. А ты знаешь, как карается дезертирство у миротворцев?

– Конечно – смертью.

– И тем не менее, вы дезертировали.

– Так точно.

– Почему же?

Джерри рассказал ту же историю, которую наплел командиру «лесников», Ортушу Баргу.

– Сомнительная история…

– Но это так.

– И что же мне с вами делать?

– Не знаю, – Дональдан пожал плечами. – Вы главный, вам и решать.

– Это точно. И я решу. А вдруг прикажу всех расстрелять?

– Ваша воля, но какой в этом смысл?

– Меньше проблем… и ртов. У меня уже тысяч пять пленных. Только силы и средства на вашу охрану тратить.

– Так то пленные, а мы дезертиры. На мой взгляд, существенная разница…

– Действительно, разница существенная, – согласился Доддман Сертан. – Ну не отпускать же мне вас?

Дональдан снова пожал плечами, показывая, что, дескать, это был бы неплохой выход из положения. Лерн-генерал это заметил и засмеялся.

– Нет, отпустить я вас не могу. Что вам потом помешает снова присоединиться к миротворцам, когда они придут отбивать этот мир обратно? То-то и оно… Что ж, мне ничего не остается, как только посадить вас вместе с остальными миротворцами под замок. Уведите их.

3

Охрана стала хватать солдат за рукава и тащить к выходу.

– Постойте, лерн-генерал! – крикнул Джерри. – Не делайте этого!

– Ну что еще? – нахмурился Доддман.

– Есть другое решение.

– Какое?

– Возьмите нас в свои ряды.

– О! – изумился Сертан.

Это предложение даже для него стало неожиданным. Миротворец, пусть дезертир, сам предлагает сепаратистам свои услуги!

– То есть ты сам прелагаешь направить тебя воевать против твоих бывших сослуживцев?

– Да, лерн-генерал.

– Хм… Чем же мотивировано твое решение?

«Тем, сволочь, что свои же разорвут нас на части, как только узнают, что мы дезертиры… Охрана наверняка проболтается об этом ради забавы, чтобы посмотреть, что с нами сделают остальные, – зло подумал Джерри. – А если нас не тронут, то вы нас пустите в расход первым делом, как только Империя нанесет ответный удар. И даже если каким-то чудом вы этого сделать не успеете, то запросто разбомбят сами миротворцы, как какой-нибудь объект, представляющий для них опасность. В общем, куда ни кинь – всюду клин».

Конечно, этими грустными мыслями Джерри делиться не стал. Для повстанцев он подготовил речь, которая больше соответствовала их ожиданиям и его безопасности.

– Лично мне уже нет обратной дороги в армию миротворцев.

– Почему?

– Я убил нашего взводного, унтер-офицера Палана. А он, верите или нет, не какой-нибудь обычный миротворец, а самый настоящий норби.

– О! – невольно выдохнул лерн-генерал.