На чужой войне

По разработанному ночью плану Джерри и его людям (которые должны всегда находиться при нем) не следовало гоняться по лесам и нести потери в стычках с коммандос миротворцев. До сих пор им везло, но бесконечно удача за ними приглядывать не станет. Следовало остаться в относительной безопасности и в то же время повысить свой авторитет среди боевиков. Возможностей для этого немного, но они все же были. Нужно только убедить в одной идее самого лерн-генерала.

– Что такое, ты еще не готов?

– Готов, лерн-генерал. Я вполне восстановил свои физические силы. Просто…

– Ты отказываешься от задания?! – с угрозой в голосе спросил уже Валло. Во всем его облике читалось подозрение.

– Постой, лерн Валло… – остановил своего цепного пса Доддман движением руки. – Что ты хотел сказать, лерн Дональдан?

– Я сделаю все, что вы мне прикажете, лерн-генерал, – начал издалека Джерри, – но у меня есть одно предложение, выработанное на основе наблюдений за бойцами Армии освобождения.

– И что же ты заметил?

– То, что бойцы отвратительно подготовлены, лерн-генерал…

– Да что ты себе позволяешь?! – взвился лерн-майор.

– Тихо, Валло! Это так, лерн Дональдан, – согласился Доддман Сертан. – Наши бойцы – обычные фермеры, решившие посвятить себя освобождению своего мира от тирании империи, которая не дает развиваться их родине, обдирая налогами, назначая воров или людей, безразличных к своим служебным обязанностям, на административные должности…

Почувствовав, что заговорился, что он не на митинге выступает, лерн-генерал оборвал себя и спросил:

– Так что вы хотели предложить, лерн Дональдан?

– Нужно потратить немного времени на обучение бойцов, лерн-генерал. И не бросать их в бой без должной подготовки, если уж мы не можем оснастить их современным обмундированием и оружием. Большие потери среди бойцов вряд ли привлекут в ваши ряды много добровольцев, которых могло быть куда больше. Уж простите за прямоту, лерн-генерал.

Доддман Сертан еще в самом начале заткнул своего помощника и телохранителя, хотевшего разразиться гневной речью, нетерпеливым взмахом руки. И, неожиданно засмеявшись, сказал:

– А мне нравится твоя прямолинейность, лерн Дональдан! Уже давно я не слышал ничего подобного от своих лерн-майоров и полковников. Все соглашаются с моим мнением, не выдвигая своих идей, вот и приходится одному с утра до ночи корпеть над картой, чтобы не упустить ни одной мелочи, ни одной ошибки, которую вполне мог бы обнаружить свежий взгляд. Они предпочитают потерять несколько человек, иной раз провалить операцию, чем подвергнуть меня критике…

– И кто же будет обучать бойцов армии освобождения?! – все же взял слово лерн-майор Валло, буквально кипевший от возмущения. – Он?! Миротворец-дезертир?! Одумайтесь, лерн-генерал!

– Почему я должен одуматься?

– Им нельзя доверять! – упорствовал Валло.

– Почему? Разве он не доказал свою преданность? Ты же сам сказал мне, что он не раскололся, и это под сывороткой правды миротворцев!

– Да, но…

– Никаких «но», лерн Валло, – сказал как отрезал лерн-генерал и обратился к Джерри: – Что ж, лерн-капитан Дональдан, в целом я принимаю твое предложение. Чуть позже мы обмозгуем его со всех сторон и уточним детали. Можешь быть свободен до обеда… А ты, лерн-майор Валло, уже сейчас можешь подготовить пятьдесят новичков для проведения обучения под командованием лерн-капитана… Не слышу…

– Так точно, лерн-генерал, – буркнул Валло, зло глядя на новоиспеченного лерн-капитана. – Я подберу людей…

– Благодарю, лерн-генерал, – отчеканил Джерри, борясь с самим собой, чтобы не вскочить и не выбежать из штаба вприпрыжку, крича во всю глотку от радости.

Его план удался. Предводитель мятежников не только с ним согласился, но еще и повысил в звании сразу до капитана!

24

После обеда, обговорив все детали с лерн-генералом относительно программы обучения и полигона для проведения занятий, Джерри Дональдан со своими людьми, повышенными до чина лерн-командиров, пошел смотреть новобранцев, которых и предстояло обучить.

Когда Дональдан увидел, из кого ему предстояло сделать коммандос, настроение у него упало. Перед ним переминалось с ноги на ногу полсотни оборванцев, мальчишек, самому старшему из которых только-только исполнилось шестнадцать.

Плохо даже не то что они оборваны, слабы и юны, а то, что в их глазах стоял страх. Возможно, ребят рекрутировали насильно. С фанатиками работалось бы легче – они сами хотят стать воинами-освободителями. Такие тоже были в строю, но их было слишком мало, а эти…

«Твою мать, – ругнулся про себя Дональдан, искоса посмотрев на широко улыбающегося лерн-майора Валло. – Подлянка так подлянка… Что ни говори, чисто сработано».

– Принимайте курсантов, – все еще ухмыляясь, произнес Валло, – или все же желаете отказаться, лерн-капитан?

– Нет, отказываться не буду… лерн.

– Тогда желаю успехов… лерн.

– Спасибо.

«Что б ты себе шею сломал, а еще лучше мозги вышиб», – пожелал ему вслед Дональдан, едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть сквозь зубы.